政府公佈最新6至8月的失業率為6.1%,失業情況暫時穩定,但這只是暴風雨之前的平靜,大裁員風暴,快將殺到。
政府的第二期保就業計劃已截止申請,第一期保就業計劃有16.9萬名僱主申請,第二期只有15.8萬名僱主申請,較第一期少了1.1萬。第一期最後獲批資助的僱主有15萬名,這批僱主只有14.3萬名再去申請,換言之,約有7000名第一期獲批資助的僱主放棄申請。政府的保就業計劃資助每個僱員一半的工資,上限為每人每月9000元,即月薪18000元以上的僱員,政府的資助就不足一半。
有7000個第一期拿了資助的僱主放棄申請,估計有幾個原因。一、有關生意已經結業;二、僱主已經裁員,不再符合資格;三、僱主有計劃裁員,覺得裁員較申請第二期保就業基金更能夠挽救生意。以國泰航空為例,它申請了第一期保就業基金,獲取了6.8億元資助,承諾受薪僱員超過2.5萬人。不過,國泰沒有申請第二期的補助,估計國泰裁員的機會很大。受疫情影響,客運業幾近停頓,有九成多的航班停飛。香港很多飛機停搬到了澳洲的沙漠機場長期停泊,航空客運業務看來不會那麼快恢復。美國航空業最近就向政府提出再資助250億美元,否則難免大量裁員甚至倒閉。
在保就業計劃推出的時候,勞工界的最大批評是相關的資助不是直接給予員工,他們一直要求政府改為發放失業救濟金。其實看第二期保就業計劃有7000名曾經受惠的僱主不再申請,就反證計劃有一定阻止裁員的效用。如果保就業計劃真的如勞工界講的有那樣多的漏洞,有很多僱主濫用計畫自肥的話,就不會有僱主那麼蠢,不去申請第二期繼續濫用。反過來說,有這麼來僱主不再申請第二期,說明計劃原本有保護員工不被裁員的作用。只是疫情拖得太久,很多僱主已撐不下去,唯有選擇裁員甚至結業。
其實條數很容易計,如果一家公司有大部份員工月薪超過18000元,得到的政府補助便不及工資的一半。另外,生意的跌幅也可以很大。在很多行業員工開支只佔總開支的30、40%左右,補助一半等於總開支的15%至20%,如果生意跌70、80%,工資補助其實無補於事,唯有裁員或者結業。
大家不要忘記,那7000家沒有申請第二期保就業計劃的公司可能已開始裁員。然而,真正的大裁員潮,要到11月底第二期保就業計劃結束之後,才會到來。
政府財政力量有限,未能夠提供第三期的保就業計劃。政府推出的抗疫3.0基金,提供的240億元支援,受惠的是受政府的限聚政策直接影響的行業,特別是餐飲業等。換言之,大多數的其餘的行業將不會受惠。
我們現在面對的問題是:
一、疫情持續的時間會較大家想像的長,即使疫苗能夠在明年首季推出,初期能夠注射或願意注射的人只屬少數,疫情不會馬上過去。按世衛估計,疫情最快也要到明年年底才會過去。有專家甚至估計,要到2023年,疫情才會結束,生意才會回復正常。
二、大多數生意無力容忍長久的虧蝕。香港有數十萬家中小企,去年因為社會動亂,已令到生意倒退。今年再經歷疫情,生意進入冰封。很多企業虧蝕超過一年,僱主不但沒收入,要貼老本來支撐。物料、租金和人工開支是三大主要成本,物料成本是變動成本,生意減少,支出也會減少,但工資和租金是固定成本,一毛錢生意也做不到,也要繼續支出。一般的生意,有10%、20%的毛利已經相當不錯,當生意下跌不是10、20%,而是50%、甚至70%的時候,僱主頂幾個月就頂不順會爆煲。
結論是政府的保就業計劃,客觀上已拖延了僱主大幅裁員和減薪的決定。政府今年估計已經有2900億元的赤字,再加上240億元的第三期抗疫基金,赤字一定超過3000億元,即一年已用去了三分一的財政儲備,政府已無力再推出巨額的保就業基金,當然,全民再派錢或失業救濟金,同樣開支巨大,政府也無力支持。
未來會出現一個「食自己」的狀況,各企業要想方法自救。一些大家稱之為「食皇糧」的行業,例如公務員、醫護、教師、社工等等,他們的收入不受經濟周期的影響,對經濟崩潰的感覺輕微。但在私人機構工作的打工仔,就會感受到一個前所未有的巨大風暴,即將殺到。
盧永雄