18日下午，在中關村論壇的平行論壇全球科學與生命健康論壇上，中國科學院武漢病毒所新發傳染病中心主任石正麗介紹了新冠肺炎病原學鑒定和可能的起源。她透露，團隊研究顯示，新型冠狀病毒的自然宿主可能是蝙蝠，也不排除其他野生動物，但中間宿主尚未找到，這也證明，該病毒非常狡猾，從野生動物傳到人類社會悄無聲息，這個過程也是後續在新冠病毒病原學研究中需要重視的部分。
石正麗回憶，從2019年12月底收到來自武漢金銀潭醫院的7份樣本開始，團隊就開始開展不明原因肺炎新型冠狀病毒檢測，她回溯了整個過程：
2019年12月31日，核酸擴增堅定「新」型冠狀病毒；
2019年1月2日，通過高通量測序完成一株病毒全基因組序列的測定；
2020年1月5日，分離到新型冠狀病毒；
2020年1月14日，證明新型冠狀病毒利用SARS病毒同源受體ACE2；
2020年2月6日，完成ACE2小鼠感染模型；
2020年2月9日，完成恆河猴感染模型。
由此，團隊證明，新冠肺炎的病原為一株新型冠狀病毒。
石正麗說，完成新冠肺炎病原確定前後只用了40天的時間；而在2013年完成SARS病原確定時間是5個月，這樣的快速反應，「得益於我們前期在蝙蝠SARS冠狀病毒研究上的15年的積累」。她認為，這也反應了一個道理，如果想做創新，長期積累是必不可少的。
期間，石正麗團隊分離病毒並建立平台，為後續藥物篩選、疫苗研究提供了重要的基礎以及技術平台，直到現在，團隊還在為不同科研團隊的抗體檢測以及疫苗研究提供重要的支撐。
新型冠狀病毒的來源到底是什麼？病毒溯源非常困難。石正麗說，這有賴於流行病學和分子進化的研究，今天的論壇上，她通過分子進化原理向大家解釋新型冠狀病毒可能的起源。
在近幾十年內，新發傳染病不斷爆發，而且70%以上都是通過野生動物傳播，這些由野生動物傳播的病毒通過中間宿主傳播到人類社會。
石正麗說，通過比較公開的資料庫以及實驗室一些數據，他們發現了團隊此前在雲南山洞中發現的一組基因組序列和新冠病毒的基因組序列一致性高達96%，據此，他們推測，新冠病毒最初的進化來源可能是蝙蝠。
不過，石正麗說，我們沒有找到新型冠狀病毒的中間宿主，它的自然宿主現在推測可能是蝙蝠，但是也不排除其他野生動物，比如說穿山甲，因為現在的工作量還沒有大到足夠下一個確定的結論。石正麗分析，新冠病毒的中間宿主我們現在完全不知道，這就說明，新冠病毒是一個非常狡猾的病毒，它在從野生動物傳到人類社會的過程中，是悄無聲息、慢慢變化的，這也是後續在新冠病毒病原學研究中需要重視的一部分。
對於新冠病毒，如何防範？石正麗認為，目前最簡單的辦法就是在病毒找到我們之前找到它們，這意味著人類要在自然界提前監測，並開展早檢測、早預警、早干預，把一些有可能的傳染病阻斷在萌芽狀態。
