針刺百次仍完好無缺 研究：新冠病毒堅韌耐熱又識自癒

新冠病毒生命力頑強!

新冠肺炎禍延全球多時，經過各種研究後，人類對病毒的結構與特性亦有更多了解。近日有外國研究就發現，新型冠狀病毒原來擁有極高的彈性、變種能力、耐高溫能力，此外更具有自癒能力，生命力頑強，令研究團隊大吃一驚。

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研究由匈牙利的塞麥爾維斯大學（Semmelweis University）負責進行，研究人員利用奈米針頭刺戳新冠病毒，測試若受刺激會有何反應。結果發現，當奈米針頭刺戳下去時，病毒會壓扁。但當將針頭拿走後，病毒便會馬上反彈。另外，研究人員重複刺戳病毒100次，它仍然是幾乎完好無缺。

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大學教授凱勒米爾（Miklos Kellermayer）以「適應能力驚人」去形容這種病毒，因為研究進一步觀察得到，當病毒存活時，外界的刺激是不會影響、破壞其整體和內部結構。正因為這個特性，所以它才可以適應於不同的環境，並且存活下來。另一方面，研究團隊又嘗試以10分鐘時間，將病毒粒子加熱攝氏90度，結果發現其整體結構只出現少量變化，僅有少部分刺突蛋白（外觀上長釘狀的尖刺）脫落。以上兩點或許就解釋了，為何新冠病毒能夠在不同類型、物料的死物表面上，仍然能存活多時。

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對於病毒上能夠與宿主細胞結合的刺突蛋白數量，各國科學家各有不同說法，英國劍橋大學估計有24個刺突蛋白，中國方面估計有26個，德國普朗克研究院認為有40個，而塞麥爾維斯大學今次的標本中，則發現61個，換言之，病毒的或可能有更強的變種能力。

港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。