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超過一成患者出現血液攻擊自身免疫系統的抗體
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港大醫學院參與研究一項大型國際研究項目，發現患有嚴重新冠肺炎的不同年齡層中，有超過一成人出現血液攻擊自身免疫系統的抗體，削弱免疫力，而嚴重患有先天性免疫病的患者至少有3.5%。結果解釋了個別患者較同齡患者病情更嚴重，以及男性患者死亡率比女性高的問題，有助於對患者研發個人化治療方案。
港大醫學院參與國際新冠肺炎研究。資料圖片
是次研究從世界各地招募數以千計患有新冠肺炎的病人，並對超過650名入住深切治療部的年輕患者；或身體健康、但感染後有生命危險的長者的血液進行基因分析，研究發現，大部分出現嚴重情況的病人，都帶有與一型干擾素相關的13個基因罕見異變；當中約有3.5%病人自身帶有先天性免疫病。而在987名患有病重病人中。發現超過10%病人在感染開始時，會產生抗體攻擊身體裡的干擾素，其中有達95%為男性。科學家相信結果可為這兩類病人研發個人化的治療方案，以改善病情。
港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。
港大醫學院
研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。
通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。
為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%
團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。
團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。
團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。
