「如果情況好轉，我們可能會加快及提早（恢復簽發簽證）。」
沙特阿拉伯旅遊大臣哈特比周六宣布，沙特計畫於2021年初恢復簽發旅遊簽證，讓外國遊客入境觀光。受到新冠肺炎疫症影響，沙特於今年2月起封鎖邊界，並停發旅遊簽證，3月更全面禁制任何人出入境，令當地旅遊業及整體經濟大受打擊。
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哈特比接受記者視像訪問時稱：「關於旅遊簽證，到這一刻，我們所講的是明年初。如果情況好轉，或者在研發疫苗方面有正面發展的話，我們可能會加快及提早（恢復簽發簽證）。」
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在沙特政府內掌握實權的皇儲小薩勒曼雄心壯志推動改革，包括開放旅遊市場，藉以令沙特減少依賴石油收入，改為向多元化發展。旅遊業成為該國經濟其中一條新的重要支柱。哈特比指出，在疫情之下，旅遊業受到重創，估計到今年年底會收縮35%至45%。
沙特皇儲小薩勒曼。網上圖片
踏入夏季，沙特當局改變策略，集中刺激本土旅遊，以減低損失。他指出：「這場瘟疫帶來系統性風險，每一個人都受到打擊。不過，經過1月至5月的鎖國封城後，本土旅遊市場的在夏季非常強勁。」
在沙特政府內掌握實權的皇儲小薩勒曼雄心壯志推動改革，包括開放旅遊市場。AP資料圖片
他指出：「按年比較，本土旅遊今年可望錄得35%增長，超出預期。」
到目前為止，沙特阿拉伯全國共錄得33.2萬多宗新冠肺炎確診個案，4,655人死亡。過去數周，感染數字穩定地下降。