他們無法解釋自己將鐵變成「接近鋼」的技術過程，故歸結到神秘學的領域。
古代流傳不少神兵利器，有湛盧劍、魚腸劍等，均凝聚古人精湛鑄造技術與智慧。相傳，古人鑄劍時會以「活人祭劍爐」完成祭祀，如干將劍與莫邪劍就是如此。
博物館館藏寶劍 (網上圖片)
以「活人祭劍」鑄成的干將與莫邪，更留下淒美的愛情故事。傳說干將及莫邪本是一對夫妻，一生都在追求鑄造出一對絕世名劍。他們奉楚王之命鑄造名劍多次嘗試都失敗，後來莫邪眼看丈夫干將，每天對著劍爐愁眉不展，她想起上古「活人祭祀劍爐」可得名劍的傳說，隨即莫邪趁丈夫不備，縱身躍入劍爐，最終令兩把利劍出世。干將為了紀念妻子，將兩把利劍的名字取作干將莫邪。
在活人祭劍的例子中除了干將、莫邪，還有兩個神兵利器也是活人祭祀產生。據《吳越春秋.闔閭內傳》記載，一位鑄劍者貪圖賞賜，為了鑄成神兵，殺了兩個兒子祭煉了吳鴻、扈稽。但卻被混入普通吳鉤中，於是他大喊兩個兒子的名字：「吳鴻、扈稽，我在於此，王不知汝之神也」，兩把神兵自動飛出，貼到了他的胸口。
越王勾踐劍 (網上圖片)
這類故事多半只是傳說，而事實上古時確實有不少鑄劍師鑄劍時會「活人祭劍爐」，方式非常殘忍。現在著重科學的社會，看來這種方式充滿盲目。這種方式鑄寶劍真的堅固耐用？
在古代，科學技術不發達，古人會將自己不理解的東西，歸結到神秘學的領域。他們認為天地萬物皆有靈性，用金屬打造的最好武器，也應該具備靈性。然而，祭祀在民間是永恆不變的習慣，古人鑄劍時候自然也會為「靈性」祭祀。鑄劍師希望祭祀令鑄劍過程順利。畢竟，古代高溫冶煉技術並不先進，鑄劍很容易發生事故。所以，古代鑄劍師認為，鑄劍時以活人祭輔助，既能減少安全風險，還能令出爐的寶劍，富含人所特有的「靈性」。富含人類靈性的寶劍，使用起來也會得心應手。
1935年民國年間，在安徽壽縣西門內出土一柄吳王夫差劍 (網上圖片)
從科學的角度出發，以上觀點無疑並不成立。但活人祭劍，確實可以讓出爐的寶劍變得堅固耐用。因為古代鑄劍師鑄劍時，沒有如現在的高溫爐，他們只是用木炭燃燒的溫度來炙烤金屬。古人所使用武器和工具，大多是由鑄造而成。而鐵的熔點溫度高達1500攝氏度，所以，僅憑木炭燃燒的溫度顯然無法達到鐵的熔點。由於人體儲存著大量脂肪，脂肪經過高溫炙烤會轉化成高濃度的油脂。這些油脂就是高溫助燃劑，它們會讓爐火溫度超過鐵的熔點。
鍛造出堅固耐用的武器或用具，關鍵點在於淬火。高溫淬火可以剔除金屬中含有的雜質，經過反復高溫淬火的兵器與用具，就會變得堅固耐用。古代鐵匠反覆錘打鐵坯的原理也就是如此。另外，鑄劍時以「活人祭劍」輔助還有一點好處，就是人體血液中含有大量的碳，在高溫燃燒下血液中的碳會快速產生碳分子。碳分子會與高溫熔化後的鐵相融合，產生化學反應。
宋應星《天工開物》介紹冶鐵過程 (網上圖片)
這種化學反應，會把鐵材質轉變成一種接近於鋼的金屬材質。鋼相比起鐵不但堅固耐用，而且還不容易生鏽。隨之用活人祭祀鑄出的寶劍，也就更加堅固耐用了，這就為何會成為古人口中的神兵利器。由此看來，古代鑄劍師用活人祭祀得到神兵利器的傳說，並非全無道理，而是他們無法解釋自己將鐵變成鋼的技術過程。
那麼，為何古人不以動物祭祀，而是要用活人祭劍爐？古人很大可能有過用動物祭祀劍爐，來替代活人，但他們會認為人要比動物更具靈性，所以活人祭祀出爐的寶劍，要比動物祭祀的，更堅固耐用、鋒利。從科學角度出發，促成這結果的原因是，人體骨質中含有大量微量元素，要比動物的多出很多，比如鈣、磷、鐵。另外，人體血液中還含有大量的鹽分。需知道，這些微量元素是可以幫助金屬排除雜質，而鹽分是能夠提高爐火溫度。
到了後來，由於生產水平提升，不用「祭劍」也能融化生鐵，但也有「活人祭劍」的個案。
