美國探測器將降落小行星 採集塵土樣本回地球研究

預料整個接觸過程只持續十數秒

美國太空總署的小行星探測器「Osiris-Rex 號」即將展開一項艱巨任務，嘗試與一枚名叫「貝努」（Bennu）的小行星進行一次「蜻蜓點水式」的接觸，採集小行星上面的塵埃和石塊樣本，帶回地球作研究之用。

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「Osiris-Rex 號」定於周三國際時間22時15分（香港時間周四清早6時15分）左右降落在「貝努」的表面，到時會攪動及揚起塵埃，方便採集樣本。預料整個接觸過程只持續十數秒。

美國探測器「Osiris-Rex 號」將降落小行星。NASA圖片

科學家的目標，是搜集到「貝努」小行星上面最少60克塵埃、土壤和石塊樣本。如果幸運的話，或可採集到多達1公斤。

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如果今次任務成功的話，便是自從50年前美國「太陽神」太空船從月球採集樣本回地球以來，最大規模的外太空採集行動。

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整個接觸過程將會全自動化進行，因為「貝努」距離地球太遠，單是傳送無線電訊號便要18分鐘才到達，地面控制中心根本無法直接控制及指揮「Osiris-Rex 號」操作。

美一名男子的住所上個月遭受了一件從天而降的物體的撞擊，導致屋頂被損毀，NASA證實碎片是來自國際太空站的垃圾。

佛州男子住所被太空垃圾砸破

事發於3月8日，佛羅里達州那不勒斯的居民奧特羅（Alejandro Otero）在社交媒體上發文，指當天下午有物體砸破屋頂，穿過他家的兩層樓，差點擊中他的兒子。

太空觀測人員猜測：可能是國際太空站在2021年丟棄的託盤碎片

太空觀測人員表示，國際太空站在2021年曾丟棄一個承載舊電池的托盤，而這起事件的時間和地點與該托盤在大氣層燃燒的預測相當接近，很可能就是這個托盤的碎片。

太空總署分析碎片 確認來自飛行支援設備

太空總署從奧特羅手中取得掉落在他家中的碎片並進行分析後證實，碎片來自太空總署的飛行支援設備，是用來固定電池在貨物托盤上的支架。該碎片由鉻鎳鐵合金製成，重約1.6磅，高4吋，直徑1.6吋。

太空總署承諾調查 對近地軌道行為負責

太空總署承諾將調查碎片如何穿越大氣層卻未被完全燃燒的情況，並更新工程模型以應對此類事件。該署指出，他們將對近地軌道的行為負起責任，並在必須棄置太空硬體時盡可能降低風險，以保護地表上的民眾。

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科技藝術網站《Ars Technica》報導稱，雖然這些電池屬於太空總署所有，但它們被安裝在由日本太空機構發射的托盤結構上，可能會使責任索賠問題變得複雜。