探測器輕觸貝努小行星 採樣本探索太陽系起源

收集樣本冀解太陽系起源之謎

美國太空總署發射的無人探測器「奧西里斯-雷克斯號」（Osiris-Rex），周二（20日）成功輕觸小行星貝努（Bennu）遍布圓石的表面，在距離地球3億3千萬公里遠之處，以精確操作方式蒐集石塊和塵埃樣本，期望藉此解開太陽系起源之謎。

美國太空總署發射的無人探測器「奧西里斯-雷克斯號」成功輕觸小行星貝努的表面。AP資料圖片

這項「一觸即離」採集小行星樣本的任務，由洛克希德馬丁公司太空業務分部的科研人員負責發送指令，花了4個半小時下降，在國際時間22時12分（香港時間周三清晨6時12分）宣告「著陸、正在採樣」時，科學家們紛紛爆出歡呼聲。

美國太空總署發射的無人探測器「奧西里斯-雷克斯號」成功輕觸小行星貝努的表面。AP資料圖片

「奧西里斯-雷克斯號」大小相當於一輛大貨車，在朝向貝努北極的「夜鶯隕石坑」著陸的最後階段，減速到每秒僅移動10厘米。接著，它把機械手臂伸向直徑8公尺、約為3個停車位大小的目標區域，然後噴出加壓氮氣，攪動小行星表面物質，並攫取樣本。之後，它就啟動推進器，離開貝努。洛克希德馬丁公司的任務經理巴克解釋，要實際著陸在小行星上是不可能的事，只能輕觸表面。「奧西里斯-雷克斯號」成功在直徑約490公尺的貝努上停留關鍵16秒，並在這段時間內執行極為細緻的自主操作，迅速抓取至少60克（2安士）的小行星表面物質，科學家期望藉此解開太陽系起源之謎。

AP圖片

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「奧西里斯-雷克斯號」完成這些動作的時間，比原本宣布的時程還早18分鐘半，預計周三便會傳回第一批畫面，屆時「奧西里斯-雷克斯號」已遠離貝努，資料傳輸速度比較快。但要得知探測器是否成功採集到足量塵埃樣本，得等到本周六（24日）。「奧西里斯-雷克斯號」的歷史性任務歷時12年籌備，於2016年發射升空，2018年飛抵貝努，現已環繞貝努軌道運行了近2年，為輕觸及採樣作準備。它之前已將收集到的數據和圖像發回地球。

美一名男子的住所上個月遭受了一件從天而降的物體的撞擊，導致屋頂被損毀，NASA證實碎片是來自國際太空站的垃圾。

佛州男子住所被太空垃圾砸破

事發於3月8日，佛羅里達州那不勒斯的居民奧特羅（Alejandro Otero）在社交媒體上發文，指當天下午有物體砸破屋頂，穿過他家的兩層樓，差點擊中他的兒子。

太空觀測人員猜測：可能是國際太空站在2021年丟棄的託盤碎片

太空觀測人員表示，國際太空站在2021年曾丟棄一個承載舊電池的托盤，而這起事件的時間和地點與該托盤在大氣層燃燒的預測相當接近，很可能就是這個托盤的碎片。

太空總署分析碎片 確認來自飛行支援設備

太空總署從奧特羅手中取得掉落在他家中的碎片並進行分析後證實，碎片來自太空總署的飛行支援設備，是用來固定電池在貨物托盤上的支架。該碎片由鉻鎳鐵合金製成，重約1.6磅，高4吋，直徑1.6吋。

太空總署承諾調查 對近地軌道行為負責

太空總署承諾將調查碎片如何穿越大氣層卻未被完全燃燒的情況，並更新工程模型以應對此類事件。該署指出，他們將對近地軌道的行為負起責任，並在必須棄置太空硬體時盡可能降低風險，以保護地表上的民眾。

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科技藝術網站《Ars Technica》報導稱，雖然這些電池屬於太空總署所有，但它們被安裝在由日本太空機構發射的托盤結構上，可能會使責任索賠問題變得複雜。