春秋戰國，諸侯有為了私利互相攻伐，但也有出於道義而出手相助。
公元前522年，楚國的伍子胥，因父兄被楚平王無辜殺害，在大夫申包胥的幫助下，逃到吳國並成為大夫。公元年後領軍攻入楚國郢都，楚昭王被迫逃亡。
伍子胥 (網上圖片)
申包胥自知自己有份鑄成大錯，於是便前往秦國，請求秦哀公出兵救援相助。申包胥自報姓名，苦苦哀求，更陳述利弊，更放聲大哭。當時群臣聞之，無不黯然神傷，但秦哀公不為所動。
沒想到申包胥未有停止哭訴，即使衣衫濕透，地上的淚水流成了小河，甚至大殿里空無一人，他還在伏地痛哭。第二天，還是不吃不喝，時而哀號，時而悲泣，第三天依然如此。不過，秦哀公仍然不為所動。
申包胥 (網上圖片)
後來一連三天還是如此哀哭，並哭訴郢都的子民將遭到劫難，日後將顛沛流離，寄居他鄉，接著又向東邊楚國的方向，磕了三個響頭。秦哀公到了這個時候，覺得很是心煩。
到了第七天，申包胥未吃一口飯，未進一口水，仍然在地上哭泣，聲音開始變得很微弱，瘦長而又蒼桑的臉，已經沒有淚水。他沙啞著嗓子，繼續哭訴，表示自己曾經立誓，一旦未能復興楚國，便不苟活於世。說完一頭撞在石板地上昏死過去。
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申包胥的舉動，深深震撼了秦哀公的心，最終決定援助楚國。申包胥帶著秦軍回楚國，並迅速集合昭王手下，靠著秦楚聯軍，擊潰了吳軍，並將昭王恭迎返國，兌現了當年復興楚國的諾言。申包胥哭秦庭七日這故事，亦因此流傳千古。
「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」
秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。
楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）
當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯
翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。
雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）
聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」
高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。
韓信被貶。（網上圖片）
後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。
