貿發局在疫情影響下，只順利舉行了五場展覽。
持續近一年的疫情為展覽業帶來沉重打擊，香港貿易發展局自今年3月起取消多場展覽，並由過去着力實體展覽，改為開拓網上展覽的可能性。貿發局副總裁周啟良接受《星島日報》專訪表示，4月至9月共6場的網上展覽中，逐步引入人工智能、網上會議的技術，協助展商配對海外買家，下月的秋季採購匯將引入虛擬攤位，以3D技術在網上重塑實體攤位格局，為網上展覽帶來新體驗。縱然港府正與各地商討建立「旅遊氣泡」，惟周啟良預計，未來一年仍有大量外國展商未能來港，業界短期內須維持網上及實體展覽雙軌並行。
貿發局副總裁周啟良。
貿發局每年均會舉辦30多場展覽，但在今年疫情影響下，只有年初共五場展覽順利舉行。家用美容儀器出口商AGreen Marketing Limited過去主力B2B市場，包括與航空公司及零售店合作推廣產品，其銷售總監陳慧姮表示，展覽場地是她與其他公司接洽的途徑，「我們由03年參展，與美容或電子相關的展覽都會參加，有八成買家都是經展覽認識。」因此，疫情不止令其生意大減，取消展覽更令她難以接觸新買家。
依賴展覽尋找買家的商家並非少數。周啟良指出，過去調查發現，不少廠商有四成生意通過展覽會取得。工商展覽一直以實體展為主，貿發局雖然早在2000年建立網上平台，但局方九成收入均來自實體展，網上僅佔一成。周啟良在疫情下研究網上展覽可行性，由4月至今，先後舉行5場網上展覽。起初的展覽形式相對簡單，他以4月舉行的春季網上展為例，他們集合22000名未能參與實體展的展商，將產品上載至貿發網採購平台，並以電郵通知50萬名來自世界各地的買家，邀請到網上平台參觀。結果網上平台在4月至7月的瀏覽人數達420萬，比去年同期上升兩成，周啟良對升幅表示滿意，「疫情令今年市道很差，瀏覽人數不跌反升已經十分理想。」
周啟良在疫情下積極推動網上展覽，並準備推出3D虛擬攤位吸引買家。
7月底舉辦的夏季採購匯，貿發局進一步引入「商對易」技術，利用人工智能改善展商及買家的配對效率。周啟良解釋，他們要求展商提交詳盡的產品背景及價錢，買家在網上登記時，亦要填寫產品需求及預算。其後人工智能將會按分析結果，向展商及買家建議潛在客戶名單，平台亦提供即時對話及網上會議功能。周啟良表示，員工在展覽舉行期間，24小時輪班提供技術支援，確保展商及買家順利聯絡，「我們會確保雙方弄清楚兩地時差，以及會面時系統順暢。」
最後，夏季採購匯共吸引逾13000買家參與，周啟良坦言，夏季採購匯所吸引的買家，比過往的實體展覽少，但意義重大，「（網上展覽）無論如何都要起步，我們促成了4500次網上會議，已經很不簡單。」
貿發局副總裁周啟良。
至於下月中舉行的秋季採購匯，貿發局將以3D技術，為展商製作虛擬攤位，增加買家網上體驗。周啟良解釋，過去參加實體展覽的展商，可按需要租用不同大小的標準攤位，甚至是租用展覽空地，自行設計及搭建布景。他於是將這種豐儉由人的投資模式，引入至網上展覽，貿發局可向中小企提供標準虛擬攤位，為展商將產品置放於虛擬攤位內，相關費用介乎數千至兩萬元左右。
虛擬攤位亦設有豪華版本，周啟良指出，其團隊為一名玩具展商將虛擬攤位設計成主題樂園，期望更有效吸引買家，「目前已有十多個展商參與（虛擬攤位），我們正研究如何結合網上展覽及虛擬攤位。」他續說，貿發局未來會考慮應用更多新科技。
為鼓勵商界參展，周啟良指出，參與秋季採購匯的展商原本定價一萬元，但香港展商可通過中小企業市場推廣基金，取得5000元資助，貿發局亦另外調撥資源資助5000元，換言之，本港廠商可免費參展，「中小企在疫情下經營困難，希望他們可以通過網上展覽與海外買家接觸。」他坦言疫情下貿發局同樣收入大減，未來難以再次向商界提供同類資助。
貿發局副總裁周啟良。
此外，貿發局亦更新網上採購平台，除了採用人工智能協助配對廠商及買家外，亦引入認證系統，按廠商的規模、取得的認證及參展次數等作為評分標準，周啟良期望以認證增加買家信心，廠商亦可自行設計平台上的介面，方便其推銷產品。平台經過早前試用階段後，將於明日正式啟用。陳慧姮亦有試用新平台，她形容系統設即時通訊，相對以往靠電郵溝通的模式更省時方便。她坦言疫情令公司轉為增加B2C推廣，拓展更廣闊的客源。
就未來業界展望，周啟良認為，書展及美食博覽的展商主要來自香港，入場人士以港人為主，只要本地疫情受控，相關展覽可如期舉行，而12月舉行的書展，目前已租出九成攤位，貿發局會繼續與衞生部門商討風險。然而，珠寶展、電子產品展等工商展覽，展商及買家均來自世界各地，即使港府未來成功與多國建立「旅遊氣泡」，可自由進出香港的展商依然有限，相關展覽將會實體與網上雙綫進行，業界須適應疫症下的新常態。
