1975年1月在四屆全國人大上被任命為國務院副總理。

毛澤東與華國鋒在一起

1976年1月周恩來總理逝世後，他於2月出任國務院代理總理。4月發生「天安門事件」後，由毛澤東提議任中共中央第一副主席、中華人民共和國國務院總理。毛澤東逝世後，面對黨和國家的嚴重危機，在10月同葉劍英、李先念等代表黨和人民的意志，採取斷然措施，對江青、張春橋、姚文元、王洪文實行隔離審查。後任中共中央委員會主席、中共中央軍委主席(後經中共第十屆三中全會追認)，並任中華人民共和國國務院總理。

1977年8月在中共十一大上代表中央作政治報告，被選為中共中央委員，在十一屆一中全會上繼續被選為中共中央委員會主席、中央軍委主席。

1978年3月在五屆全國人大上繼續被任命為中華人民共和國總理。他在主持黨中央日常工作期間作過一些有益的工作，但提出了「兩個凡是」的錯誤方針，1980年五屆全國人大三次會議根據中共中央提議，接受他辭去國務院總理職務的請求；1981年中共十一屆六中全會同意他辭去中共中央主席和軍委主席的職務，仍選他為中共中央政治局常務委員、中央副主席。

在1982年、1987年、1992年、1997年分別召開的中共十二大、十三大、十四大、十五大上，均被選為中共中央委員。

華國鋒

華國鋒

粉碎「四人幫」後的華國鋒（左一）

1990年11月10日，華國鋒在張家界國家森林公園休養