亞太區首個「新冠肺炎疫情對愛滋病照顧服務的影響趨勢調查」。
香港愛滋病基金會總幹事劉燊燊表示，已加強線上的情緒輔導服務和工作坊，盼政府加強相關服務支援。（本網記者攝）
適逢世界愛滋病日，吉利德科學及香港愛滋病基金會共同發布「新冠肺炎疫情對愛滋病照顧服務的影響趨勢調查」的結果，藉此呼籲各界關注 HIV 感染者及高風險人士在疫情下的需要。調查發現，疫情對愛滋病照顧服務造成一定影響，四成HIV高風險者因疫情而減少檢測次數，大大增加感染風險。
調查又指，約四成HIV感染者疫情期間減少進行病毒量檢測。聯合國愛滋病聯合規劃署報告，指出HIV治療服務因疫情受阻每6個月，可導致全球每年有多50萬人死於愛滋病，情況令吉利德科學及香港愛滋病基金會於今年10月至11月中，進行一項調查，了解新冠肺炎對愛滋病照顧服務的影響。
吉利德科學醫學事務（愛滋病）副總監黃天鴻醫生表示，新冠肺炎疫情下，預防HIV傳染的工作更具挑戰性。（本網記者攝）
是次調查以問卷形式進行，在亞太區共十個地區訪問了1,265人，當中667名屬HIV感染者、455名為高風險者以及143名感染科醫生。其中，香港有84人受訪，包括 50名HIV感染者、27名高風險者和7名感染科醫生；其他參與地區包括南韓、新加坡、台灣、馬來西亞、日本、印度、菲律賓、泰國、越南。
研究調查的香港數據當中，有以下3個發現：
1） 疫情持續影響愛滋病照顧服務
受訪的HIV感染者當中，有40%表示疫情期間減少進行病毒量檢測，另有半數表示，因為疫情期間，醫療服務受影響而減少到醫院或診所覆診，甚至完全沒有覆診。亦２71.4%感染科醫生表示，HIV感染者及愛滋病高風險者均減少到醫院就診。醫生平均每月HIV個案同樣出現下跌趨勢，人數由平均每月76人，跌至62人，減少約18%。本港的非緊急醫療服務受疫情影響，部分診所因防疫措施而一度暫時關閉，對 HIV社群造成一定影響。
2）四成HIV高風險人士減少檢測 或增感染風險
香港受訪的HIV高風險人士中，40.8%表示減少接受愛滋病檢測，主因是害怕出入醫院會感染新冠肺炎病毒（54.6%）。數據反映，疫情影響HIV高風險者的檢測習慣，或令他們有更高風險染上HIV。他們當中亦有 40%擔心，若疫情長期持續，或會未能及時取得相關藥物。疫情對HIV高風險者的影響尤其重要，若減少定期檢測，便可能隨時染上HIV而不知。
過去半年，香港愛滋病基金會已派出約200個檢測套裝。（本網記者攝）
3）HIV遙距看診仍未普及 逾六成HIV高風險者或感染者沒使用
調查亦了解香港的HIV遙距看診趨勢，香港有64.5%的HIV高風險者或感染者，在疫情期間沒有接受過遙距看診，反映HIV個案遙距看診在港並不普及。受訪者最期望，將來可以遙距接收藥物（39.0 %）。感染科醫生普遍（85.7%）認為，遙距看診方便和節省時間，並有助改善工作流程和增加效率，全部均支持在未來加強應用遙距看診。
HIV 感染者疫下面臨更大心理壓力 盼擴展 HIV 遙距看診
香港愛滋病基金會總幹事劉燊燊指出：「疫情下，我們接到的查詢個案明顯上升，有感染者雖然一直有藥物治療，但在疫情期間面對更大心理壓力而不敢求醫或覆診。」劉燊燊表示，在疫情期間，愛滋病病毒抗體快速測試（VCT）參與人次有所減少，同時，已加強線上的情緒輔導服務和工作坊，有助減少個案因害怕外出受感染及社交限制而影響接受服務。
此外，香港愛滋病基金會上年推出的家居檢測試驗計劃，在疫情期間亦收到大量查詢及需求，今年5月至10月，已經派出約200個檢測套裝，對比去年5月至今年4月 只派出150套為多。
劉燊燊指，香港愛滋病基金會屬少數無間斷服務機構，已開放平日更多日數予本地市民提供檢測服務，假日則安排予少數族裔人士。同時強調，疫情之下遙距看診和家居檢測更顯重要，盼政府加強相關服務的支援。
發布會上，香港愛滋病基金會高級項目經理黃文達請來HIV感染者Joe，分享新冠肺炎疫情對HIV感染者的生活挑戰。Joe表示，今年疫情反覆，對前往醫院覆診的患者加重壓力，擔心在醫院不慎感染病毒，影響健康。他又指出，所接觸的HIV患者均嚴格遵守社交距離，減少外出，惟仍面對疫情與病情的雙重壓力，線上支援及查詢成為減壓求助的另一渠道。
黃文達補充，面對目前疫情發展，香港愛滋病基金會將根據過去多次疫情經驗，安排人手和物資為HIV高風險者和感染者提供支援。即使本地爆發新一波疫情，仍會按照第三波疫情應付未來需求，兩所中心亦會勤加消毒，確保衛生，讓前往檢測市民更加安心。
Joe反映，疫情持續影響愛滋病患者日常照顧服務，加重看診的心理壓力。HIV 感染者需要每日服食抗愛滋藥，一日一顆的治療方案不單有效控制病毒量，副作用極低，疫情期間更有助醫生延長覆診期，減少病人回院覆診的需要。 （本網記者攝）
吉利德科學一直致力與HIV地區團體緊密合作，以確保HIV關顧服務在困難時期得以持續。吉利德科學醫學事務（愛滋病）副總監黃天鴻醫生表示：「聯合國愛滋病聯合規劃署報告指出，在新冠肺炎疫情下，預防HIV傳染的工作更具挑戰性。」黃天鴻認為，是次研究反映遙距看診和送藥服務，勢將成為應對新冠肺炎疫情挑戰的新方法，又期望未來業界和地區團體可以進一步擴展遙距看診的可能性，以及推廣家居檢測。
為HIV感染者提供治療的香港中文大學內科及藥物治療學系助理教授雷頌恩醫生，分析本港遙距看診的發展趨勢，雷頌恩醫生認為：「本地遙距看診未能普及化，主因需要更多硬件配合，而且要符合現有機制推行，亦要顧及遙距看診對病人的健康和安全，才是首要考慮。」
最後劉燊燊提到，不少因疫情滯留內地的港人需要愛滋病藥物支援，由於運送藥物需要嚴格審查，而且核實身份過程需時。她特別感謝社署及工聯會提供多方位協助，將藥物成功送抵滯留外地的病人手上，讓相關治療得以延續。