嫦娥五號探測器昨日成功著陸月球,完成了月球鑽取採樣及封裝,任務成功在望。意義在那裡?引用美國前總統甘迺迪之言︰「我們要加入太空時代——我們要領先世界。」
當嫦娥抵達月球表面,《紐約時報》這樣報導︰「如果成功完成本次月球任務並返回地球,中國將成為第三個將月球樣本帶回的國家。」未來10年,嫦娥探測器還會有至少3次任務,中國設想於2030年代建造一座月球基地。美國未來的太空計劃又如何?
NASA去年宣佈《阿爾忒彌斯協議》(Artemis Accords),BBC報導︰「計劃實現特朗普總統在2017年提出要美國人在2024年前重新登月的計劃。美國計劃在月球表面建立一個可持續的存在的基地。」藉此宣揚美國的軟實力,保持美國世界超級大國地位。此外,《協議》確立美國定出的規則和條款,美國希望不受其他國家的干擾開發月球,事關月球蘊藏大量高級能源物質如氦-3。不過,美國最近不久前才憑SpaceX自主送太空人到國際空間站,不用再要搭俄羅太空船,美國的太空競爭力如何,有待觀察,畢竟這不是60年前的美國,於是我們可與之站在同一起跑線。
上世紀60年代,美國推行阿波羅太空載人計劃,實現10年內登陸月球,希望壓過競爭對手蘇聯。甘迺迪1962年在賴斯大學(Rice University)發表講演說,題為"We Choose to Go to the Moon”,他承認,「美國正落後於人,在載人航天方面還將繼續落後蘇聯一段時間」,不過,他表示,「美國絕不會處於下風,在這10年間,美國將會迎頭趕上。」今天的中國對此感同身受。
這不單只是一場國與國的競賽,也是一種開發國家潛能的工程。甘迺迪說︰「我們在科學和教育獲得的進展將豐富我們關於宇宙與環境的新知識,新經驗,繪圖與觀測技術,用於工業,醫學和家庭的新工具和計算機,所有的一切都將促進科學和教育的發展。」中國同樣以此目標出發。
全篇演講最激動人心,稱之為經典是這段說話︰「沒人能夠斷言我們能走多遠,能走多快。但如果你願意,將5萬年的人類歷史濃縮為短短的半個世紀。」意思是如果把5萬年濃縮成50年,我們之前40年還在野蠻時代,只穿獸皮遮體,走出了洞穴。用這個時間尺度計算,我們5年前才學會寫字和使用有輪子的車輛,印刷術剛在1年前出現,兩個月前,蒸汽機開始了工業革命,再過一個月,我們有了電燈、電話、汽車和飛機。上星期,我們發明了電視與核能…。現代科技正以不可思議的速度前進。
月球將成為人類遠征宇宙的起點站,繼續展開火星探索。與距離僅38.4萬公里的月球相比,火星與地球最接近也有5600萬公里,需要解決太空船速度和續航的能源問題,月球上的氦-3核聚合能量很大,可能成為理想的燃料,如此種種,令人聯想到幾百年前大海洋時代的前夕。誠如甘迺迪所言,太空任務是「人類有史以來所從事的最具風險,危險與最偉大的歷險」,不過,當遠征者一旦取得如大海洋時代的成就,它能統領世界幾百年。
中國錯過了大海洋時代而一直落後,探月成為我們的新希望,為此,我們要飛得天遠,飛得更快,並要領先世界。
深藍
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