戰國時候，有一位很出名的謀略家，名叫蘇秦。他曾經被奉為六國之相，提出合縱之策對抗當時強大的秦國，可惜六國之間互不信任，最終功虧一簣。
蘇秦 (網上圖片)
相傳，蘇秦拜政治家鬼谷子為師，學成之後，便出外遊歷，闖盪天下，並希望能獲伯樂的賞識，以出謀獻策。可惜，經過幾年時間，不單未有找到伯樂，連身上的盤川也花光了。無奈之下，只能穿著破衣草鞋踏上了回家之路。
蘇秦刺股 (網上圖片)
回到家時，蘇秦已骨瘦如柴，全身破爛骯髒不堪，滿臉塵土。妻子見他這個樣子，搖頭歎息，繼續織布；嫂子見他這副潦倒的樣子，對他不瞅不睬；甚至連父母、兄弟姊妹都暗暗笑他。
蘇秦看到家人這樣對待他，十分傷心，於是關起房門反省，認為都是因為自己不爭氣，沒有好好努力學習，才得不到別人的認同。自此之後，他重新振作，每天努力讀書，由於每每會讀書到夜深。為了令自己保持清醒，蘇秦甚至會在打瞌睡時用錐刺下自己的大腿，使自己因為疼痛而精神興奮，能夠繼續讀書。而這故事亦是成語「懸梁刺股」的出處。
蘇秦獲封為六國之相 (網上圖片)
經過一年時間，蘇秦學問大有長進，終於得到了燕王的賞識。他分析當時的局勢，動以利害，提出合縱之策，讓六國聯合一起，共同抗秦，並獲授「六國相印」，令秦國往後十五年都不敢出函谷關。
可惜六國合縱，本來就是從各自的利益出發，根基不深。前332年，秦國派公孫衍出使齊國、魏國，一起征伐趙國，以此來破壞六國合縱，被趙王責備的蘇秦遂自請前往燕國說服後者攻齊報復，合縱於是便瓦解了。
「鄭人爭年」這個成語最早的典故是出自於法家學派的代表著作《韓非子》，在《外儲說左上》中有提及：「鄭人有相與爭年者，一人曰：『吾與堯同年。』其一人曰：『我與黃帝之兄同年。』訟此而不決，以後息者為勝耳。」
春秋戰國時期，鄭國有兩個特別喜歡胡吹亂謅的人。恰巧這兩人經常在市集上相遇，因此兩個同樣爭強好勝的人每次見面都免不了爭出個高下。有次，其中一個人（甲）就跟往常一樣，在市集中大肆吹噓：「諸位，你們應該知道，我就是我們鄭國年紀最大的人啊！」正在這時，另一個喜歡吹牛的人（乙）經過。他一聽甲這麼說，心中可不服氣，馬上反駁道：「你可真不要臉，明明我才是鄭國年紀最大的人！」兩人各不相讓，不消一刻就爭論了起來，周圍的人都抱著看熱鬧的心態圍了過來。
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甲見乙一臉憋屈，心中得意極了。他清清噪子，故作玄虛地說：「你有甚麼不服呢？不瞞你說，我跟上古時代的帝王堯可是同年同日生，你怎麼可能會比我年長呢？」甲語音甫落，乙就馬上打斷道：「你可有所不知，我實話告訴你，我可是跟黃帝的哥哥同歲。這麼一算，還是我的年紀比較大。」甲真的被他的厚面皮所震驚到，立馬喊道：「你可別瞎說，以前都沒聽過你說這事。總而言之，我就是最年長的！」眼見甲要耍賴，乙也急得直跺腳。只見他瞪直眼珠子，高聲反駁：「怎麼又一下子又變成你年紀最大呢？明明就是你在胡說八道！」
被《史記》稱為五帝之首黃帝出生於西元前 2711 年，距春秋戰國將近1000年歷史，所以不論是甲和乙都只是在胡吹亂嗙。（網上圖片）
此時，有一位著名的學者經過集市。人們見兩人僵持不下，便請那位學者來做裁判，評定這兩個人到底誰是誰非。學者剛到就先把快扭作一團的兩人拉開，然後向甲問道：「你說你和堯同年出生，有甚麽證據嗎？」甲可沒想到要拿出甚麼證據，只得睜大眼睛，搖了搖頭。學者再次向乙問道：「你說你和黃帝哥哥同歲，又有什麽證據嗎？」被學者這麼一問，同樣沒有證據的乙也只好像甲一樣低下了頭。
堯畫像，由清代姚文翰所繪製。網上圖片
學者知道兩人都是信口開河說大話，為了讓事情告一段落他又追問道：「請告訴我，判定誰年紀比較大有甚麽用處呢？」「用處？」這兩個人一聽，異口同聲地把學者的問題重覆了一遍，然後大眼望小眼的沉默了下來。見兩人面面相覷，周圍的人都忍不住笑了起來，然後便紛紛散去。
戰國彩繪人物黑漆奩 (網上圖片)
後世據此典故引申出「鄭人爭年」這個成語，意指爭論的事情既無根據，又無意義；含貶義。
