北環綫最快2034年完工。
政府上月中邀請港鐵詳細規劃及設計北環綫，最快2034年完工。這條連接東鐵綫及西鐵綫的路段開通後，議員預計日後錦上路的居民，可選擇北環綫轉東鐵綫過海，西鐵綫往九龍，令目前繁忙時間載客率達百分之一百的西鐵綫得以紓緩，如連接交椅洲人工島的跨海鐵路如期落成，新界西居民將會再多一個過海選擇，有望根治西鐵綫逼爆的問題。不過，隨着北環綫落成及北區新市鎮的發展，區議員估計東鐵綫將會步西鐵綫的後塵，建議港府考慮改善北區其他公共交通的配套，以達至分流。
北環綫項目。FB圖片
西鐵綫在早上繁忙時間，前往九龍的列車，往往大排長龍。家住元朗，每日早上須乘搭西鐵綫前往市區工作的王先生表示，若非疫情下部分公司讓員工在家工作，令人流減少，繁忙時間駛至元朗站的列車，車廂經已站滿乘客，並要等候多班列車，才能勉強擠進車廂，「就算現在人流比以前少，錦上路站的乘客要上車依然有困難。」
西鐵綫在18年起，全綫列車由7卡增至8卡，提高載客量。資料圖片
根據運輸及房屋局的數字，錦上路至荃灣西的一段車程，是西鐵綫早上繁忙時間載客率最高的路段，在15至19年上半年，此路段繁忙時間的載客率介乎百分之99至104，數字僅次於荃灣綫，是目前第二繁忙的港鐵路綫。因此，由錦上路出發，經凹頭、牛潭尾、新田、古洞，最終連接落馬洲支綫前往上水的北環綫，令公眾關注新路綫的出現，會否進一步逼爆現有的西鐵綫。
立法會議員田北辰認為，北環綫開通後，錦上路站的居民日後可選擇西鐵綫往九龍，北環綫過海前往港島，從而減少錦上路往九龍的乘客量，但他同時指出，日後居住在北環綫沿綫及上水的居民，亦有可能乘鐵路經錦上路前往九龍西，加上屯門南延綫的預計通車日期，比北環綫還要早4年，將吸引大批居於屯門碼頭的市民乘坐鐵路，令西鐵綫愈加繁忙。
新界北新市鎮未來將增加數十萬人口，區議員促請港府及早完善交通配套。資料圖片
事實上，運房局曾表示，當沙中綫工程完成，原有的西鐵綫及馬鞍山綫合併為屯馬綫後，列車信號系統將會提升，可載客量將較15年增加約三成七。翻查資料，如以列車每平方米站立4人計算，15年西鐵綫的載客量約為35,000人，屯馬綫通車後將可增至約48,000人，若繁忙時間的載客量維持於去年的39,600人，未來載客率可降至約八成三。
不過，田北辰指出，港府擬為中部水域人工島興建跨海鐵路，將連接港島、北大嶼山以至屯門沿海地帶，最快2036年落成。他認為，一旦跨海鐵路建成，屯門居民將會再多一個前往港島的新選擇，根治西鐵綫逼爆的問題。
居於屯門及元朗的居民，尚且可憧憬十多年後，北環綫及跨海鐵路的落成，有可能分擔西鐵綫的負擔。然而，北區區議員劉其烽則擔心，東鐵綫將會在連串發展下，成為下一個被「逼爆」的鐵路路綫。
根據運房局的數字，東鐵綫早上繁忙時間載客率最高的路段，是大圍前往九龍塘一段，其載客率由15年的九成三，減至19年上半年的八成七。不過，為配合未來東鐵綫延至港島的需要，東鐵綫列車將由過去的12卡改成9卡，每輛列車載客量變相減少四分之一。翻查資料，如以列車每平方米站立4人計算，東鐵綫目前的載客量約為61,400人，在班次數量不變的情況下，日後東鐵綫載客量將減至約46,000人。若繁忙時間的載客量維持於去年的53,700人，載客率將由原本的八成七，急增至百分之117。
沙中綫過海段預計二二年通車，東鐵綫將逐步換成九卡，列車載客量下跌。資料圖片
就此，港鐵在今年4月亦承認，東鐵綫新列車整體載客量會較現時少，但由於日後有屯馬綫作分流，行車班次亦會因應客量適時調整，故相信可滿足乘客需求。不過，劉其烽指出，新界北新市鎮、古洞北及新田的發展，未來將會令北區人口大增數十萬人，「即使不計算屯門元朗的居民，選擇經北環綫到東鐵綫過海所增加的乘客量，單是區內日後的新增人口，已不是東鐵綫可以承受得到。」
根據港府17年發表《發展新界北部地區初步可行性研究》的建議，新界北新市鎮和文錦渡物流走廊可容納20萬至30萬人口，至於古洞及新田，預計分別可容納12萬及55,000人。劉其烽認為，北區並無其他鐵路路綫疏導居民的交通需要，港府應及早考慮其他公共交通工具配套，包括增加巴士綫及建立主要交通幹道，避免東鐵綫成為下一條被逼爆的鐵路。
