美國國家過敏症和傳染病研究所所長福奇（Anthony Fauci）12日表示，南非新冠變種病毒株的出現「令人感到不安」，而且這種病毒可能會對單株抗體（monoclonal antibodies）和疫苗的效力帶來影響，不過南非變種病毒並沒有增加致命性。
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福奇與南非的一群衛生專家討論後指出，初步數據顯示，南非新冠變種病毒與其他變種病毒相比，會帶來「更大的威脅」（more of a threat），並讓目前的抗體治療效果下降。福奇也認為，南非變種病毒株可能會對單株抗體和疫苗的效力帶來影響，但仍然未明。
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另外，福奇警告，隨著美國不斷出現大規模感染新高，當地「可能」出現「自有」的超級新冠病毒株。
福奇憂美國已現新病毒株。AP資料圖片
美國病例上升幅度類似英國，因此有可能會出現像英國新冠變種病毒株的狀況。他指出，「有可能我們擁有自己的突變體，這種突變體對於美國人自己更容易傳播」。美國每日新增病例和死亡人數不斷創新高，近7日的每日平均死亡人數已超過3200人，已經比911襲擊的死亡人數還多。
福奇指南非變種病毒可能影響治療及疫苗成效。AP資料圖片
但美國疾病控制與預防中心表示，到目前為止，尚無證據表明這些變種病毒會改變當前疫苗的有效性。
港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。
港大醫學院
研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。
通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。
為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%
團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。
團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。
團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。
