美國參議院全體會周議周五以93票對2票，壓倒性通過總統拜登提名的退伍軍方將領奧斯汀 （Lloyd Austin）為國防部長，令他成為美國歷史上第一位黑人國防部長。奧斯汀隨即前往華盛頓五角大樓（國防部總部）展開忙碌的工作，包括與北約秘書長斯托爾滕貝格通電話。他未來的其中一項重要工作，就是與北約和各個西方盟國修補破損了的關係。
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67歲的奧斯汀在五角大樓入口處的階梯上與記者打招呼，隨即入內宣誓就職，並首次聽取情報匯報。下午2時半，他主持一個會議，與國防部高級官員討論對抗新冠肺炎疫症的事宜。許多官員透過視像系統參加會議。
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美國的新冠肺炎疫情嚴重，死亡人數持續上升。奧斯汀上任後向下屬和軍人傳達的第一個訊息，就是軍方全力支持專業醫護人員，對抗這場世紀疫症。他謂：「大家可以預期，這項任務將會持續下去。」
他指出：「我們一定要協助聯邦政府更快速地再進一步，應付新冠肺炎疫症所帶來的影響。」
奧斯汀與斯托爾滕貝格通電話時，強調拜登十分重視北約，並重申加強這個軍事聯盟的重要性。
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奧斯汀於2016年退伍，而根據現行法例，軍人離開軍隊後最低限度要「過冷河」7年，才可加入政府內閣擔入高職，確保國防部是由文人領導。參議院周五先表決通過另一項議案，讓奧斯汀免受這項規例約束，之後再進行表決，大比數通過他的提名。
奧斯汀成為美國歷史上首位黑人國防部長。AP圖片
2004年在伊拉克服役期間受重傷、失去雙腿的女參議員達克沃思對記者說，她投票反對奧斯汀免受「過冷河」規例約束，但當確認他出任國防部長時，她還是投了贊成票。
達克沃思謂：「奧斯汀衝破障礙，成為第一位黑人長，那是歷史性的一步。我盼望和他合作，保護我們的軍人和我們的國家。」
