自西漢以來，由於士人主要通過察舉、征辟出仕，以至於很多地方豪強門生故吏遍於天下，東漢後期更是形成了一些累世公卿的家族，再加上魏晉時期的「九品中正制」，導致權力被豪門大族壟斷，一度形成了「上品無寒門，下品無世族」的門閥制度。這種現象一直到唐代科舉制度大規模推行才得以改善。
南朝：琅琊王氏、陳郡謝氏、陳郡袁氏、蘭陵蕭氏
魏晉南北朝可以說是門閥制度的巔峰時期，所謂「王與馬，共天下」，其中「馬」便是指東晉的司馬氏，而「王」則指的便是琅琊王氏，由此可見當時門閥貴族的巨大影響力。這一時期的門閥貴族眾多，其中尤以「王謝袁蕭」四家最為耀眼。
王羲之 (網上圖片)
1、琅琊王氏，代表人物：王導、王羲之、王獻之、王儉等。琅琊王氏出自於琅琊郡臨沂，奠基者可追溯至西漢宣宗時期的博士諫大夫王吉，其子王駿官至御史大夫，其孫王崇更是官至大司馬，王氏一族自此綿延傳承。西晉「永嘉之亂」後，琅琊王氏也隨之南渡，並擁立司馬睿建立東晉，在南方迅速站穩腳跟並隨之崛起，地位名望之高是其他家族根本無法取代的，史稱「王與馬，共天下」。
謝安 (網上圖片)
2、陳郡謝氏，代表人物：謝安、謝玄、謝靈運、謝朓等。陳郡謝氏出自陳郡陽夏，起家於魏晉時期的典農中郎將謝纘與其子謝衡，而其真正崛起則源自於東晉時期的淝水之戰，謝安、謝玄在這戰役中立下大功，陳郡謝氏得以迅速崛起，成為與琅琊王氏比肩的存在，合稱「王謝」。不過，隨著南北朝時期的王朝頻繁更迭，陳郡謝氏自南梁以後便開始衰弱。
袁齊媯 (影視圖片)
3、陳郡袁氏，代表人物：袁滂、袁渙、袁侃、袁齊媯等。陳郡袁氏與陳郡謝氏一樣，都是出自陳郡陽夏，但比謝氏要起家更早，袁生早在楚漢爭霸時期便已經嶄露頭角，到了呂后、漢文帝時期，袁盎、袁噲等先後出仕，袁家逐漸成為陽夏第一大望族。綿延傳承至西晉，陳郡袁氏已經可以說根深蒂固，憑藉與王、謝等家族的聯姻，袁氏族人在官場上也非常得利，例如袁宏、袁湛、袁豹均曾得到陳郡謝氏的提攜幫助。此外，陳郡袁氏與南朝皇室也有聯姻，例如南朝宋文帝的皇后袁齊媯便是袁湛之女，因此東晉滅亡後陳郡袁氏仍然得以興盛。
蕭道成 (網上圖片)
4、蘭陵蕭氏，代表人物：蕭道成、蕭衍、蕭子良、蕭統等。蘭陵蕭氏出自東海郡蘭陵縣，相較於前面三家，蘭陵蕭氏起家較晚，直到南朝劉宋時期蕭道成才以軍功起家，後創建了南朝齊、南朝梁兩朝，從而使得蘭陵蕭氏得以迅速崛起，先後走出了二十一位皇帝，三十多位宰相，以及大量文臣武將、文人雅客。蘭陵蕭氏雖然起家較晚，但傳承時間卻一點也不斷，即使到唐朝時期，仍然出了十位宰相。
「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」
秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。
楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）
當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯
翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。
雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）
聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」
高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。
韓信被貶。（網上圖片）
後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。
