香港現在的高官又或者公務員，不單薪高糧準，令不少打工仔羨慕。不過回看中國歷史，為官的未必一定有好的待遇，當中明朝更推行薄俸制，這個朝代的官員，所領的俸祿被指為歷代最低，即使官至三品，工資都未必足夠全家的開支。
明末清初的著名思想家顧炎武在《日知錄》中便曾說過：「自古百官俸祿之薄，未有如此者」。後世幾乎所有研究明史的人都有類似的觀點：明代官員很窮，貪污是低薪制導致的，窮是「當貪官的理由」。
洪武二十九年，明太祖朱元璋規定了官員的工資水平。從九品官員，月俸大約是5石；五品官員，亦即是官至翰林院學士，有16石。到了三品官，月俸增加到26至35石，至於正一品，即官至丞相之位，有87石。
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其實，如果真按照朱元璋規定的這個標準來計算，明朝官員的俸祿，並不比前代低多少。即便是一個知縣，每月領取7石大米，也是足夠開銷的。但是這種情況並沒有持續多久，到了永樂年間，俸祿的水平不變，但官員們的實際工資卻大大減少了。因為當時朝廷，已經拿不出那麼多糧食發放月俸，於是折算成同等價格的寶鈔代替。
例如永樂年間，「春夏折鈔，秋冬則蘇木、胡椒」，亦即是把蘇木、胡椒之類的香料當作工資發給官員了！蘇木胡椒自然是西洋番國進貢的，後來鄭和下西洋，又帶了一大堆回來。可是這些玩意，既不能吃，又賣不出去，官員們拿在手裏，都是面面相覷。
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至於把鈔票折算成大明通行寶鈔，更是件坑爹的事兒。因為紙幣在明朝貶值的一塌糊塗。弘治年間，一貫（一千錢）寶鈔，「僅直銀三厘、錢二文」；到了萬曆年間，即使是數百貫寶鈔，也「不值數十文錢」。
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不過，即使工資低，官員仍可享有一些特權比如免除徭役、稅收等等。當然，有些官員更會有「另類」收入，他們運用手中權力，吞併老百姓的產業，搖身一變，成了不用交稅的大地主。如嘉靖朝內閣首輔徐階，就是當時江南最大的地主，家族田產二十多萬畝，「產業之多，令人駭異」。因此，只有少數像海瑞廉潔守法的官員，才會變得窮得連生活也。
「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」
秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。
楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）
當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯
翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。
雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）
聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」
高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。
韓信被貶。（網上圖片）
後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。
