明朝推行薄俸制 人工被換成香料發放

香港現在的高官又或者公務員，不單薪高糧準，令不少打工仔羨慕。不過回看中國歷史，為官的未必一定有好的待遇，當中明朝更推行薄俸制，這個朝代的官員，所領的俸祿被指為歷代最低，即使官至三品，工資都未必足夠全家的開支。

明末清初的著名思想家顧炎武在《日知錄》中便曾說過：「自古百官俸祿之薄，未有如此者」。後世幾乎所有研究明史的人都有類似的觀點：明代官員很窮，貪污是低薪制導致的，窮是「當貪官的理由」。

洪武二十九年，明太祖朱元璋規定了官員的工資水平。從九品官員，月俸大約是5石；五品官員，亦即是官至翰林院學士，有16石。到了三品官，月俸增加到26至35石，至於正一品，即官至丞相之位，有87石。

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其實，如果真按照朱元璋規定的這個標準來計算，明朝官員的俸祿，並不比前代低多少。即便是一個知縣，每月領取7石大米，也是足夠開銷的。但是這種情況並沒有持續多久，到了永樂年間，俸祿的水平不變，但官員們的實際工資卻大大減少了。因為當時朝廷，已經拿不出那麼多糧食發放月俸，於是折算成同等價格的寶鈔代替。

例如永樂年間，「春夏折鈔，秋冬則蘇木、胡椒」，亦即是把蘇木、胡椒之類的香料當作工資發給官員了！蘇木胡椒自然是西洋番國進貢的，後來鄭和下西洋，又帶了一大堆回來。可是這些玩意，既不能吃，又賣不出去，官員們拿在手裏，都是面面相覷。

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至於把鈔票折算成大明通行寶鈔，更是件坑爹的事兒。因為紙幣在明朝貶值的一塌糊塗。弘治年間，一貫（一千錢）寶鈔，「僅直銀三厘、錢二文」；到了萬曆年間，即使是數百貫寶鈔，也「不值數十文錢」。

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不過，即使工資低，官員仍可享有一些特權比如免除徭役、稅收等等。當然，有些官員更會有「另類」收入，他們運用手中權力，吞併老百姓的產業，搖身一變，成了不用交稅的大地主。如嘉靖朝內閣首輔徐階，就是當時江南最大的地主，家族田產二十多萬畝，「產業之多，令人駭異」。因此，只有少數像海瑞廉潔守法的官員，才會變得窮得連生活也。

「楚弓楚得」這個成語最早的相關典故出自於漢代劉向所寫的《說苑》，在《至公》中有提及：「楚共王出獵而遺其弓，左右請求之。共王曰：『止！楚人遺弓，楚人得之，又何求焉？』」

春秋五霸之一的楚莊王病逝，其子熊審繼位，是為楚共王。基於父親一生戎馬稱霸中原的豐功偉績，楚共王即位後自然不敢怠倦。在料理完楚莊王的喪事後，楚共王馬上就收拾好心情，準備在政壇上大展拳腳。他一方面與齊國結盟，另一方面則繼績與晉國及其盟國打好關係。利用楚莊王的聲威，在短短兩年間，楚共王就與多國諸侯達成盟約，成功結下蜀之盟，讓楚國霸業達到鼎盛時期。

公元前589年，楚國與齊國結盟，在蜀（今山東泰安西）召周邊各諸候國會盟，史稱蜀之盟。由楚國領導的蜀之盟是春秋以來參與國最多的一次盟會，而秦國也參與了加盟。（網上圖片）

在政務之外的餘閒時間，楚共王最愛到郊外打獵騎射，所以在獵場可以經常看到他被侍衛圍繞、在快馬上執弓獵獸的身姿。由於喜愛狩獵，所以楚共王專門打造了一把弓。這把弓精美且結實，令楚莊王對它愛不釋手。要是哪天沒有對弓弦進行保養，楚莊王都會感到坐立難安。

弓囊與弓箭。（網上圖片）

有一天，他外出打獵。恰好面前出現了一隻獵物，楚莊王自然緊緊追趕。可就在越追越近，手往弓囊一探時，楚莊王卻發現他的愛弓不見了！隨行的從僕為好弓的丟失而感到可惜，一致認同地對楚共王說：「大王，讓我們回頭沿路把弓找回來吧！」沒想到，楚共王居然搖了搖頭拒絕道：「不必去尋找了！這弓丟在楚地，相信拾者也當是楚國人。既然同是楚國人，就沒有必要再去尋找它了。」隨從人員一聽，邊點頭、邊欽佩地說：「大王英明！」於是，他們繼續他們的打狩之旅，並沒有再去尋找弓弦。

元人狩獵。（網上圖片）

後世據此典故引申出「楚弓楚得」這個成語，意思是指自己雖有得失，但由於受益者是自家人，所以好處並沒有外流；含褒義。