癌症是人類所面對的主要健康威脅之一，香港大學生物醫學學院研究團隊早前發現，只要針對表觀遺傳調控蛋白Spindlin1及新蛋白C11orf84設計藥物，便可有效抑制癌細胞的增生，提供了嶄新的治療方向。
研究發現，表觀遺傳調控蛋白Spindlin1及新蛋白C11orf84所形成的複合物可識別一種非典型的雙向組蛋白表觀標記H3K4me3K9me3，以促進rRNA的合成，加快細胞增生。
Spindlin1蛋白和C11orf84蛋白共同定位於細胞核仁（左），Spindlin1蛋白與C11orf84蛋白形成的複合物，可識別同時包含H3K4me3和H3K9me3雙向標記的組蛋白H3（右）。港大提供
港大指出，癌症通常伴隨著失控的細胞過渡增生及核糖體核糖核酸（rRNA）的過渡合成，rRNA的合成會促進細胞的生長及增生速度。而要達成核糖體合成，其中一步是rRNA的轉錄，轉錄過程中會受到多重表觀調控機制所調節，表觀遺傳調控蛋白Spindlin1就是一個能激活rRNA轉錄的關鍵蛋白。
研究人員首先鑑定了功能未知蛋白C11orf84是表觀遺傳調控蛋白Spindlin1的一個結合蛋白，並與Spindlin1共同定位在細胞核仁，以及有助於促進Spindlin1蛋白的穩定性。另外，研究亦揭示，這兩個蛋白的複合物會優先結合同時帶有三甲基化K4及K9的組合蛋白H3 H3K4me3K9me3，而他與甲基化組蛋白結合的強度是目前已知組蛋白識別蛋白中最強。
是項研究由港大醫學院生物醫學學院副教授錢程民領導（右）。港大提供
研究團隊透過剖析Spindlin1/C11orf84/H3K4me3K9me3三元複合物的高解像度晶體結構，進一步了解識別組蛋白甲基化的分子機制。研究人員發現過度表達的Spindlin1蛋白可以競爭結合的方式，剝離出在富含H3K4me3K9me3標記的rRNA基因區域的異染色質蛋白HP1，以促進rRNA轉錄。由於在多種癌細胞均可檢測出過度表達的C11orf84及Spindlin1蛋白，故相應地抑制C11orf84 或Spindlin1的蛋白表達，可大幅減少rRNA轉錄，從而顯著減緩癌細胞的生長速度。
負責領導研究的港大醫學院生物醫學學院副教授錢程民指出，研究揭示了Spindlin1 / C11orf84合物識別雙向組蛋白表說標記H3K4me3Kgme3的分子機制。更發現不僅在分子生物學層面解释了Spindlin1 / C110f84複合物是如何激活RNA的博錄，而且為將來深入研究Spindlin1 / C11084複合物，在早期胚胎發育中的作用奠定了基礎。
