在荷蘭，有研究團隊成功訓練蜜蜂憑嗅覺辨別新冠病毒，有望發展成快速檢測病毒方式，或有助貧困國家提高檢測量，控制疫情。
AP圖片
據荷蘭瓦赫寧恩大學 （Wageningen University）發布的研究報告，他們挑選150隻蜜蜂作為實驗對象，在大學的生物獸醫研究室進行實驗，研究人員以糖水作為獎賞刺激蜜蜂，他們將蜜蜂暴露在受新冠病毒感染的貂氣味中，並餵給蜜蜂糖水，之後他們再將蜜蜂暴露於未受感染的貂氣味中，但蜜蜂並不會獲得糖水獎勵。
蜜蜂示意圖。設計圖片
經過重複訓練幾小時後，即使無獎勵，蜜蜂在條件反射之下，都成功在嗅到新冠病毒氣味的幾秒之間伸出舌頭，分辨出哪些樣本帶有新冠病毒。實驗當中部分蜜蜂表現非常出色，甚至能夠區分假陰性及假陽性樣本，團隊其後改用來自人類的病毒樣本，亦得出類似結果。
AP圖片
由於新冠病毒會導致感染者新陳代謝出現變化，令他們的體液氣味與常人略有不同，負責這項研究的教授表示，科學家相信若運用多種昆蟲進行實驗，識別病毒的準確度可達至約九成半。
荷蘭科學家成功訓練蜜蜂以嗅覺辨別新冠病毒。AP示意圖
一旦以蜜蜂可被作為病毒檢測工具，或可以解決部分貧困國家因資金或技術不足，而無法提供足夠檢測量的問題。
港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。
港大醫學院
研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。
通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。
為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%
團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。
團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。
團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。
