新冠病毒於2019年首先在武漢被發現，但病毒如何獲得跨人類傳播的能力至今仍然不明。新冠病毒突狀蛋白（spike）帶有一段鹼性氨基酸序列（polybasic motif），這段序列很可能同新冠病毒致病性和有效感染人的能力有關。
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香港大學新發傳染性疾病國家重點實驗室早前進行一項對早期流行的新冠病毒研究，研究團隊主要人員包括港大微生物學系教授陳鴻霖、袁國勇及王培等。
研究發現，在人類細胞培養過程中，早期的病毒會很快會失去突狀蛋白鹼性氨基酸序列，但不影響病毒在人類細胞中的繁殖，甚至繁殖速率比原型病毒更高，這對利用新冠病毒製備滅活疫苗具有重要的意義。
研究團隊主要人員包括港大微生物學系教授陳鴻霖、袁國勇（圖）及王培等。資料圖片
這種丟失鹼性氨基酸序列現象只有在早期的新冠病毒中發現，新冠病毒在人類流行一年多已經發生更多的適應性突變，這些突變穩定了病毒的結構，令近期流行的病毒在人類細胞中繁殖不再丟失鹼性氨基酸序列。
團隊的研究發現丟失鹼性氨基酸序列的新冠病毒突變株對倉鼠幾乎沒有致病性，感染過程可誘導全面的體液和T細胞免疫反應，但不引發野生型病毒一樣的不良免疫反應，而感染過突變株病毒的倉鼠可以完全抵禦野生型病毒的在感染，提示這種無致病性的新冠病毒突變株具有減毒疫苗的特性。
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團隊這一發現進一步說明新冠病毒是從動物跨種感染人類的事件，新冠病毒突狀蛋白帶有鹼性氨基酸序列可能是跨種感染的關鍵，鹼性氨基酸序列在病毒基因組不穩定，所以在早期病毒容易發生丟失，但在隨後的人類傳播過程中，病毒繼續獲得其他適應性突變，使得新冠病毒能夠穩定的帶有鹼性氨基酸序列在人類有效的傳播。
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團隊的研究亦說明新冠病毒仍然處於適應人類的過程，更多的突變株將會在流行中發生，世界必須對新出現的突變病毒株做準備。同時失去突狀蛋白鹼性氨基酸的突變病毒具有低致病性和在培養細胞中的繁殖力比一般野生型病毒高，是作為滅活病毒的理想毒株。
該研究成果已於5月13日在國際科學雜誌《自然通訊》上發表。
澳洲有研究發現，如果海洋溫度繼續以預期速度上升，到本世紀末，章魚可能因為高溫而失去視力，幼體死亡率也會因此上升。
章魚大腦近7成區域負責視覺 溫度在25度將影響視力
研究團隊指出，章魚在生活中高度依賴視力，喪失視力將對章魚產生重大影響。章魚大腦中有將近70％區域專門負責視覺，在溝通、偵測掠食者和尋找獵物各方面發揮關鍵作用。
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實驗中，研究人員將未出生的章魚及母親暴露在三種不同溫度下：控制組攝氏19度、模擬當前夏季海溫的22度、以及2100年的預期海溫25度。結果發現，與其他溫度下的章魚相比，暴露在25度下的章魚產生的負責視覺的蛋白質明顯較少。
研究第一作者、阿德萊德大學（The University of Adelaide）博士生華（Qiaz Hua）指出，其中一種是大量存在於動物眼部水晶體中的結構蛋白，可保持水晶體透明度和光學清晰度，另一種則負責眼睛感光細胞中視色素的再生。
保存於25度的三種章魚中 有兩種的卵沒有孵化
另一方面，研究也發現，生活在較高氣溫下會造成子代和懷孕母體的死亡率升高。保存於25度的三種章魚中，有兩種的卵沒有孵化，研究人員表示，部分原因來自於母親早在卵子處於早期發育階段時便死亡。
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低溫下的章魚沒有明顯壓力跡象
研究指出，這群幼體章魚的母親表現出「明顯的壓力跡象」，而生活在較低溫度下的母親則沒有出現類似跡象，而倖存下來的子代章魚也對高溫表現出強烈反應，活到成年的可能性微乎其微。
華表示，這代表「全球暖化可能同時對多個世代產生影響，即使像章魚這樣適應性很強的群體，或許也無法在未來的海洋變化中生存」。
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研究明顯反映海溫上升對章魚不利
研究共同作者、阿德萊德大學生物科學院長吉蘭德斯（Bronwyn Gillanders）指出，只要出現3度左右的溫度變化，生物體就開始遭到損害。這項研究雖然不足以模擬全球暖化的實際狀況，但也明顯反映出海溫上升對章魚不利。
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新南威爾斯大學（University of New South Wales）水生生態學家馬蒂諾（Jasmin Martino）評論稱，這項發現與先前文獻有所矛盾。她表示，先前研究認為頭足綱動物（例如章魚和魷魚）擁有較高適應性，足以成為氣候變遷中的「贏家」，但這項研究顯示在熱帶地區，高溫造成的生理反應可能壓倒章魚。
