天水圍17歲少女（個案編號11852）感染新冠肺炎N501Y變種病毒，繼其53歲母親（11859）確診後，20歲的胞姊也初步確診。理工大學醫療科技及資訊學系副教授蕭傑恒今日指，若出現不同傳播鏈，便會引爆第五波疫情，他並坦言，少女的感染源頭暫未有頭緒，但估計有機會由走漏入社區的新輸入個案傳染。
17歲女生居天水圍天盛苑盛譽閣。
少女感染的病毒株屬「Alpha」變異病毒株（俗稱英國變種病毒）。蕭傑恒早在在電台節目中表示，分析患者的病毒基因後，認為並非受4月或之前的輸入個案傳染。
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他稱，將少女的病毒基因與4月時同樣感染英國變種病毒的輸入個案比較後，發現有10多處突變，反映兩者無直接傳播關係，估計可能是其他輸入個案「走漏」入社區。
蕭傑恒指現正是關鍵時刻，期望能盡快找出少女的感染源頭。資料圖片
蕭傑恒認為，目前要密鑼緊鼓地比對不同的基因排序，才能鎖定具體感染源頭，而現正是與時間競賽的關鍵時刻，期望能盡快找出少女的感染源頭並作堵截，但坦言暫未有頭緒。
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他並提醒，「Alpha」毒株的傳染力強，較第四波的高五至七成，加上少女的病毒量高，社會要有心理準備，除留意其密切接觸者外，會否還有其他本地個案，一旦有多條傳播鏈，病毒或已在社區擴散，引發第五波疫情。
港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。
港大醫學院
研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。
通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。
為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%
團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。
團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。
團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。
