平津戰役前線指揮部領導合影。左起：黃克誠、譚政、 聶榮臻、肖華、羅榮桓、劉亞樓、高崗、林彪
1954年，毛澤東和黨中央揭露了高崗、饒漱石反黨聯盟。在揭露和批判高、饒反黨聯盟問題時，毛澤東對高崗的批判是很嚴厲的。當時，毛澤東有兩個心情，一是認為在黨的高層不應該出現這樣的問題，出了這樣的問題，說明建國後，我們的一些幹部、尤其是一些高級幹部的思想發生了變化。他們產生了驕傲自滿的情緒，他們開始爭權力、爭地位了，這使毛澤東在震驚之餘十分惱怒。二是他過去一直十分相信高崗，可是高崗卻在背後搞陰謀。正如毛澤東後來所說的，他「對於高崗、饒漱石，長期沒有看出他們是壞人」。毛澤東自己感到，他對出現高、饒事件，是有責任的。
儘管毛澤東對高崗分裂黨、搞陰謀的問題十分氣憤，也很惱怒，但他出於對幹部的愛護之心，還是要挽救高崗的。由於高崗拒不承認自己存在分裂黨、搞陰謀的問題，迫不得已，毛澤東只好決定將批評高崗的範圍擴大，在中央全會上公開批評。但擴大歸擴大，毛澤東最後還是要挽救高崗的。而高崗卻死心塌地，對抗組織對他的批評、幫助和挽救，還於1954年2月17日以自殺行為表示他的對抗情緒。2月17日高崗自殺未遂。
毛澤東得知高崗自殺未遂的消息後，十分關注這件事。他指示中央有關部門，對高崗要特別保護，還同意了周恩來做出的對高崗實行隔離審查的意見。毛澤東和周恩來都是出於對高崗的一片好心，怕他再出問題。隔離審查，就是為了保證高崗不出危險。隔離期間，對高崗的待遇是十分好的，他不但在生活上仍然保持國家副主席的水平，而且還照樣閱看中央文件，各種書報。為了和緩一些，毛澤東還決定，批評、幫助高崗的座談會停開一天。後來接著開的座談會上，大家對高崗批評的口氣也放得輕鬆了一些。大家著重於分析和幫助，上綱的說法少了許多。座談會後，中央決定讓高崗停職反省，在家裏寫書面檢查。那時，中央也沒有向全黨傳達高崗的問題，在中央內部，對高崗批評的調門也逐步降低了。
毛澤東對批判完高崗後如何處理他的事情，是有考慮的，並且已經有了基本打算，他打算在批判之後，高崗也有了初步檢查時，還要安排高崗的職務。當然，不會再讓高崗當那樣大的官了(即國家副主席、東北人民政府主席、國家計劃委員會主任)，但是，還要保留高崗的黨籍，不但保留黨籍，還要讓他當中央委員，在黨內給他安排適當的職務。安排什麼職務呢?毛澤東考慮，建國後，高崗自恃有功，驕傲自滿，生活腐化，爭權奪利，已經脫離人民群眾，辜負了人民、特別是陝北人民對他的重託和期望，因此決定安排高崗去陝西省當省委副書記兼延安地委書記，讓他到地方去接觸人民、特別是陝北人民，給他改過自新的機會，高崗改過之後，再提拔上來，還是要用的。毛澤東十分愛護幹部，對高崗也是如此，他愛高崗的才幹和能力，也考慮到高崗過去有功，今後還要使用他。
由於中央批評高崗的氣氛和緩了，高崗的心情也一度平靜下來，他自恃過去有功，仍寄希望於風頭過後自己再當高官，因此，那時，他十分注意看報紙，他主要是看報紙上陸續發表的地方選舉產生的第一屆全國人大代表名單中有沒有自己的名字，如果有自己的名字，他就有希望還當高官。當1954年8月中旬報紙上把全國各地選舉產生的第一屆全國人大代表名單發表完畢時，高崗仍然沒有看到自己的名字，於是他絕望了。他認定自己再也不能當高官了。他決定再次自殺。1954年8月17日，高崗吞服大量安眠藥自殺身亡。
當毛澤東得知高崗自殺的消息後，十分震驚，也十分痛惜。他仔細地詢問道：「人死了嗎，」他是希望高崗還活著，像上次那樣自殺未遂。當確知高崗已死時，毛澤東問：「怎麼死的，」工作人員回答說，是吃安眠藥死的，還在檢查。毛澤東聽後，沉默良久，說：「遺憾，終於留不住他。他這個人，鬥爭性太強，性格過於剛烈。」在毛澤東身邊丁作的葉子龍說，高崗是自絕於黨。毛澤東說：「話是那樣講，但黨內鬥爭死了人，總是不好的。」毛澤東還對葉子龍說，本想讓他(指高崗)還當個省委副書記，去陝北，保留黨籍、中央委員，讓他回延安工作，他也會願意的，可是，遲了一步，沒來得及講。如此結局，我覺得遺憾。這事怪我啊! (史料參見楊尚昆：《回憶高饒事件》，載《黨的文獻》2001年1、2期合刊，以及張聿溫：慨亡聯盟—高饒事件始末》第465頁)毛澤東指示中組部，高崗的子女由組織撫養，還指示中央辦公廳，對高崗自殺問題，要向蘇共中央通報。
雖然毛澤東對高崗自殺感到遺憾，但他處理高、饒問題，是處理得對的。為了讓全黨、特別是黨的高級幹部吸取教訓，毛澤東在1955年3月召開的中國共產黨全國代表會議上發表講話時，專門談了高、饒的問題，其中特別提到驕傲情緒是危險的。他說：「不要逞英雄。事業是多數人做的，少數人的作用是有限的。」他告誡全黨的高級幹部，要“永遠保持謙虛進取的精神。
現代秘史
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