美國政府目前正在準備對抗中國在一個現代技術關鍵部件~磁鐵~上的主導地位。用稀土製成的強力磁鐵是電動汽車電機、風力渦輪機和其他技術的重要組成部分.

至20世紀80年代,美國在開採稀土方面還處於全球領先地位,同時也開發了將稀土加工成可用物質的技術。在中國加入稀土生產競爭以及環保法規加強的情況下,美國的稀土生產逐漸減少,只有少數幾家利潤微薄的小公司。

中國企業能夠以低成本生產稀土磁鐵。根據澳大利亞稀土礦商Lynas Rare Earths Ltd 顧問James Kennedy的說法,他們開採一公斤稀土的成本為10美元,而大多數中國生產商的成本為7美元。即:是在稀土領域最成功的西方公司也只能勉強實現盈虧平衡,這樣怎麼能生存呢?而基礎稀土磁鐵從中國進口要比歐洲便宜20%.

美國總統Joe Biden在2月份簽署了一項行政命令,指示對包括稀土在內的關鍵材料的供應鏈進行評估。他最近提出的基礎設施計劃也承諾對稀土分離項目進行投資。然而,將稀土加工成不同的礦物並將其製成磁鐵等有用的產品,美國公司還需要數年時間。Neo Performance Materials ULC的首席執行官Constantine Karayannopoulos說:“要想將這些礦物從地下開采出來並變成電動馬達,你需要大量的技能和專業知識,而除了中國之外,世界其他地方基本上沒有這種能力。”,他說: “如果沒有某種程度的持續的政府援助,許多生產商將很難在價格上與中國展開正面競爭. "

美國科技顧問們還質疑USA Rare Earth關於明年就把加工以及磁鐵製造設施建起來並投入使用的計劃是否可行。美國及西方需要花費20年時間、投入巨資才能接近中國。

李 君   科大工程系學生
香港建設專業聯會青年部理事




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