珊瑚出現急劇白化 澳洲大堡礁或降格為「瀕危世界遺產」

澳洲當局應加快採取行動，應付全球氣候暖化的問題。

聯合國教科文組織指，澳洲旅遊勝地大堡礁近年受到氣候變化損害，應由「世界遺產」降級至「瀕危世界遺產」名單內。惟澳洲政府隨後作出回覆指反對這項建議。

大堡礁為全球最大的珊瑚系統，較早前已有消息指珊瑚出現急劇白化現象。教科文組織表示在下月召開的會議上將動議把大堡礁降級至「瀕危世界遺產」名單內，並敦促澳洲當局加快採取行動，應付全球氣候暖化的問題。

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大堡礁附近海域因為海水變暖，在2016至17年先後出現大規模白化，依附在珊瑚上的藻類離開宿主，令珊瑚缺少了營養和顏色變成白色骨架，導致近25%的珊瑚死亡，魚群亦因為棲息地被破壞而減少。

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大堡礁早於1981年便被列為世界遺產，惟教科文組織與澳洲政府一直就大堡礁的狀況和地位發生爭拗，教科文組織2017年便著手研究應否把大堡礁列入「瀕危世界遺產」之內。

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澳洲環境部長萊爾對教科文組織最新作出的公布感到驚訝，表示聯合國人員較早前曾保證並不會把大堡礁列入「瀕危世界遺產」。

大堡礁為全球最大的珊瑚系統，較早前已有消息指珊瑚出現急劇白化現象。AP圖片

科學家繪製全球已知最大的深海珊瑚礁地圖，位於美國大西洋海域全長近500公里，面積約有23個香港大。

一片海底高原位於美國大西洋海域，全長數百公里，由佛羅里達州延伸至南卡羅來納州的外海。科學界早於1960年代已知道這片海域有深海珊瑚礁存在，從死去珊瑚的樣本推算，珊瑚礁的歷史有4.4萬年，但具體分布範圍始終未明。

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直到近年來水下測繪科技成熟，美國國家海洋及大氣管理局與海洋勘探信託組織合作，終於為這片深海珊瑚礁繪製出完整地圖。珊瑚礁長約500公里，最闊的區域闊110公里，面積相當於23個香港的大小，是目前已知全球最大的深海珊瑚礁。

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深海珊瑚礁所處的深度是陽光無法到達的，這裡的珊瑚無法以共生藻進行光合作用，須靠海水中的食物顆粒獲得能量。

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據了解，深海珊瑚礁是多種海洋生物的重要棲息地，例如鯊魚、海星、章魚，但這一片生態樂園正面臨氣候變化及深海鑽探的威脅。

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