現今，我們會以「孤寡老人」來形容一些無兒無女、沒有生活依靠的老人家。站在這一點上看，「孤寡」解釋古今無天大分別，只是比現在劃分的還要細一點。《禮記·王制》有載：「少而無父者謂之孤，老而無子者謂之獨，老而無妻者謂之矜，老而無夫者謂之寡。」孟子又將此四類人歸為「鰥寡孤獨」。但大家有留意到一些以春秋戰國為背景的電視電影中，國君都自稱「寡人」，我們讀過《孟子·梁惠王上·寡人之於國也》，梁惠王也自稱「寡人」，這些幾乎權傾天下的人稱孤道寡，為什麼這樣？
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在古代語言上，謙詞比較較多。尤其說到自己的時候，會稱自己為「鄙人」、「敝人」，自己的家是「陋室」，自己寫的是「拙作」等等。我們常說「稱孤道寡」是指君主，「孤家」、「寡人」是君主的自稱，是一種謙遜表現。
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不過，以「孤寡」來表現謙虛，我們似乎難以理解。王侯自稱「寡人」在春秋戰國時為最盛，凡王侯公卿均可稱「寡人」。那時各國相爭，人口眾多即是強盛之兆，有德而人心歸向，「寡人」是自謙為寡德之人。到了漢代，「寡人」漸漸成為皇帝專用語。有歷史愛好者注意到，漢初韓信為齊王時，對謀士蒯通說：「先生相寡人何？」此外。如淮南王黥布、吳王濞這些「叛臣」均自稱過「寡人」，韓信當時僅僅是一名將軍，這樣的自稱有犯上之嫌。
影視中的韓信 (網上圖片)
及至東漢末年，軍閥袁紹、劉表、曹操、孫權及劉備等人都稱「孤」。但到了晉唐以降，皇帝大臣們再也不稱孤道寡，皇帝普遍自稱「朕」。據了解，元太祖、太宗等文章皆稱「朕」，至清代更是如此，例如康熙在《御製全唐詩·序》中曰：「朕茲發內府所有全唐詩，命諸詞臣合唐音統……」在清代的御批中，基本找不到「孤家寡人」之類的自稱。
《御製全唐詩序》局部 (網上圖片)
達官顯貴由謙稱自己「孤寡」，但後世漸漸棄用，老子一早已經有論，《老子·三十九》曰：「貴以賤為本，高以下為基。是以侯王自謂『孤』『寡』『不谷』。此其以賤為本邪？非乎？」這裡指，顯貴以百姓為根本，高官以下民為基礎，所以自謙為「孤寡」是爭取臣民的擁護輔助，這一切要真誠，不要只停留在口頭上，否則只是流於形式。
「鄭人爭年」這個成語最早的典故是出自於法家學派的代表著作《韓非子》，在《外儲說左上》中有提及：「鄭人有相與爭年者，一人曰：『吾與堯同年。』其一人曰：『我與黃帝之兄同年。』訟此而不決，以後息者為勝耳。」
春秋戰國時期，鄭國有兩個特別喜歡胡吹亂謅的人。恰巧這兩人經常在市集上相遇，因此兩個同樣爭強好勝的人每次見面都免不了爭出個高下。有次，其中一個人（甲）就跟往常一樣，在市集中大肆吹噓：「諸位，你們應該知道，我就是我們鄭國年紀最大的人啊！」正在這時，另一個喜歡吹牛的人（乙）經過。他一聽甲這麼說，心中可不服氣，馬上反駁道：「你可真不要臉，明明我才是鄭國年紀最大的人！」兩人各不相讓，不消一刻就爭論了起來，周圍的人都抱著看熱鬧的心態圍了過來。
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甲見乙一臉憋屈，心中得意極了。他清清噪子，故作玄虛地說：「你有甚麼不服呢？不瞞你說，我跟上古時代的帝王堯可是同年同日生，你怎麼可能會比我年長呢？」甲語音甫落，乙就馬上打斷道：「你可有所不知，我實話告訴你，我可是跟黃帝的哥哥同歲。這麼一算，還是我的年紀比較大。」甲真的被他的厚面皮所震驚到，立馬喊道：「你可別瞎說，以前都沒聽過你說這事。總而言之，我就是最年長的！」眼見甲要耍賴，乙也急得直跺腳。只見他瞪直眼珠子，高聲反駁：「怎麼又一下子又變成你年紀最大呢？明明就是你在胡說八道！」
被《史記》稱為五帝之首黃帝出生於西元前 2711 年，距春秋戰國將近1000年歷史，所以不論是甲和乙都只是在胡吹亂嗙。（網上圖片）
此時，有一位著名的學者經過集市。人們見兩人僵持不下，便請那位學者來做裁判，評定這兩個人到底誰是誰非。學者剛到就先把快扭作一團的兩人拉開，然後向甲問道：「你說你和堯同年出生，有甚麽證據嗎？」甲可沒想到要拿出甚麼證據，只得睜大眼睛，搖了搖頭。學者再次向乙問道：「你說你和黃帝哥哥同歲，又有什麽證據嗎？」被學者這麼一問，同樣沒有證據的乙也只好像甲一樣低下了頭。
堯畫像，由清代姚文翰所繪製。網上圖片
學者知道兩人都是信口開河說大話，為了讓事情告一段落他又追問道：「請告訴我，判定誰年紀比較大有甚麽用處呢？」「用處？」這兩個人一聽，異口同聲地把學者的問題重覆了一遍，然後大眼望小眼的沉默了下來。見兩人面面相覷，周圍的人都忍不住笑了起來，然後便紛紛散去。
戰國彩繪人物黑漆奩 (網上圖片)
後世據此典故引申出「鄭人爭年」這個成語，意指爭論的事情既無根據，又無意義；含貶義。
