現今，我們會以「孤寡老人」來形容一些無兒無女、沒有生活依靠的老人家。站在這一點上看，「孤寡」解釋古今無天大分別，只是比現在劃分的還要細一點。《禮記·王制》有載：「少而無父者謂之孤，老而無子者謂之獨，老而無妻者謂之矜，老而無夫者謂之寡。」孟子又將此四類人歸為「鰥寡孤獨」。但大家有留意到一些以春秋戰國為背景的電視電影中，國君都自稱「寡人」，我們讀過《孟子·梁惠王上·寡人之於國也》，梁惠王也自稱「寡人」，這些幾乎權傾天下的人稱孤道寡，為什麼這樣？
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在古代語言上，謙詞比較較多。尤其說到自己的時候，會稱自己為「鄙人」、「敝人」，自己的家是「陋室」，自己寫的是「拙作」等等。我們常說「稱孤道寡」是指君主，「孤家」、「寡人」是君主的自稱，是一種謙遜表現。
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不過，以「孤寡」來表現謙虛，我們似乎難以理解。王侯自稱「寡人」在春秋戰國時為最盛，凡王侯公卿均可稱「寡人」。那時各國相爭，人口眾多即是強盛之兆，有德而人心歸向，「寡人」是自謙為寡德之人。到了漢代，「寡人」漸漸成為皇帝專用語。有歷史愛好者注意到，漢初韓信為齊王時，對謀士蒯通說：「先生相寡人何？」此外。如淮南王黥布、吳王濞這些「叛臣」均自稱過「寡人」，韓信當時僅僅是一名將軍，這樣的自稱有犯上之嫌。
影視中的韓信 (網上圖片)
及至東漢末年，軍閥袁紹、劉表、曹操、孫權及劉備等人都稱「孤」。但到了晉唐以降，皇帝大臣們再也不稱孤道寡，皇帝普遍自稱「朕」。據了解，元太祖、太宗等文章皆稱「朕」，至清代更是如此，例如康熙在《御製全唐詩·序》中曰：「朕茲發內府所有全唐詩，命諸詞臣合唐音統……」在清代的御批中，基本找不到「孤家寡人」之類的自稱。
《御製全唐詩序》局部 (網上圖片)
達官顯貴由謙稱自己「孤寡」，但後世漸漸棄用，老子一早已經有論，《老子·三十九》曰：「貴以賤為本，高以下為基。是以侯王自謂『孤』『寡』『不谷』。此其以賤為本邪？非乎？」這裡指，顯貴以百姓為根本，高官以下民為基礎，所以自謙為「孤寡」是爭取臣民的擁護輔助，這一切要真誠，不要只停留在口頭上，否則只是流於形式。
「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」
秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。
楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）
當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯
翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。
雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）
聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」
高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。
韓信被貶。（網上圖片）
後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。
