不少長者有時會較健忘，偶爾出門忘記帶鑰匙，不過日常生活仍能自理，家人都以為年紀大，無記性乃常事，但其實可能出現早期認知缺損。目前早期認知缺損和輕度認知障礙被視為臨牀前期退化，而從輕度認知障礙惡化至認知障礙症，一般約十五年時間，隨時間轉差，嚴重病徵出現，到求醫時才發現患病。許多傳統測試都未能區分早期認知缺損和正常老化，有理大學者就研發電子測試，透過十五分鐘的測驗，以高達八成六的機率，正確辨識輕度認知障礙人士，以便及早預防，減慢衰退。
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衛生署資料顯示，香港每十名七十歲或以上長者中，便有一人患上認知障礙症。認知障礙症暫時無藥物可醫治，一旦確診，只可透過訓練減慢惡化。及早發現出現認知障礙症的病徵最為重要，不過大部分市民以為年紀大，無記性實屬正常，使患者錯過接受診斷和治療的黃金時期。數年前，理大應用社會科學系助理教授馮慧東設計一項測試「香港警覺性及記憶篩查」，近年轉化成電子測試，可及早找出臨牀前期早期認知缺損，以及輕度認知障礙（MCI），並建議預防做法。
系統建基於同名的紙本測試，改為網頁版本，免除下載程式的步驟。測試就專為社褔機構而設，讓機構更快分辨有需要人士。馮慧東表示，十五分鐘的測試可評估測試者的四種能力，即專注力、延遲回憶、視覺空間感及文字記憶，透過記憶十六組詞彙和指出指示方向等，以四十分為滿分，系統可自動計出分數，分析測試者屬於正常、早期認知缺損、輕度認知障礙及有顯著認知退化情況，提供合適飲食及生活習慣建議。
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測試者的年齡和教育程度，都會影響病情，馮慧東表示，較低學歷的測試者，其腦部無特別補償機制，病情表徵輕微，「讀書愈多，愈訓練大腦，腦部愈有補償機制，有時會有替補，（退化）會因讀書訓練而掩蓋。」一旦未能補償到，病情顯現出來會十分嚴重。測試正式開始前，他們也須填寫年齡和學歷，相關資料也可匯出成數據。
因應長者未必識字，系統可朗讀測試內容，也支援語音輸入答案。理大設計學院副教授劉民龍也有參與程式設計，他指使用語音輸入時，不同手機或平板系統都有不同情況，系統上會有轉變。他指，特別針對長者的使用，調高系統音量，也放大顯示內容，又參考外國研究，使用長者較舒服的綠色。
項目研究助理郭卓霖就解釋，特別使用不同顏色度數的綠色和白色，使進行測試的長者感到冷靜和安心，字體大小也選取在二十或以上，便於觀看。她補充，發現不同機構或院舍的投影熒幕都偏藍色或黃色，所以設置顯示時，要另有安排，如調節成極深色的深灰色，而不是全黑，使得更容易看清。馮慧東預計九月一日推出系統，期望兩年內有八百人受惠。
團隊將於九月一日推出「香港警覺性及記憶篩查」，之前就邀請部分長者測試，包括七至八年前做過紙本測試的八旬覃伯。他原本估計自己沒有認知障礙問題，不過自覺記憶力轉差，試過煮食忘了「熄火」等，經測試發現有輕度認知障礙（MCI）。而認識他多年的馮慧東就指，覃伯的情況與當時分別不大，未有明顯轉差，她估計與他良好作息，常做運動每日散步超過二萬步有關。
理大學者研發電子測試，辨識輕度認知障礙人士。
已到八旬的覃伯為退休人士，獨居，太太已過身，而他身體尚算健康。他數年前做過「香港警覺性及記憶篩查」紙本測試，今年就轉為使用電子版。
他原本估計自己沒有認知障礙的情況，不過自覺記憶力轉差，試過煮食忘了「熄火」，有時忘記攜手機外出，不過暫時覺得問題不大。
經過測試，四十分滿分的測試他取得十九分，診斷為有輕度認知障礙（MCI）。他可與記者進行對答，有時就需要記者重複問題。他表示程式「好用」，如喜歡辨認箭嘴方向的測試，但記憶範疇就較差。他日常喜歡逛公園，經常到公園散步，但不懂得捉棋打麻將。
認識他多年的馮慧東就表示，目前覃伯的情況與當時分別不大，沒有明顯轉差，她估計與生活習慣有關，包括經常做運動，覃伯會每日散步超過二萬步，也有良好睡眠及固定作息等。
另一名測試者Doris，她今年六十四歲，為一名合約員工，她有中五學歷，一直持續進修，又有參加長者學苑活動。她認為自己的記性不太好，容易因焦慮影響專注力和記性，測試顯示她沒有輕度認知障礙問題，情況正常。她大讚程式好用，彈出的選項大小適中，也較一八年做過的紙本測試方便。
市面上有各式傳統的認識障礙症的測試工具，理大應用社會科學系助理教授馮慧東指出，發現目前使用的測試有不少弊處，如收費昂貴，亦有長者「做熟」而背出答案，未能準備查出結果，而且未能區分早期認知缺損和正常老化，也不可識別高學歷長者的早期症狀。而理大建立的「香港警覺性及記憶篩查」（HK-VMT），就有八成六機會有效辨識輕度認知障礙人士，配合刺激認知的遊戲，以及對腦部有益食物，以降低患認知障礙症。
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馮慧東解釋，認知階段分成四階段，首先為正常老化，第二期為臨牀前期早期認知缺損，此階段可能有輕微認知困難，但沒有明顯記憶障礙，日常生活尚未受到影響，徵兆常會被忽略或被視為焦慮。而第三階段為臨牀前期輕度認知障礙（MCI），介於正常老化和病態認知衰退的過渡狀態，長者會出現輕微的記憶力下降，身邊的人亦可察覺得到，日常自理會有輕微些影響，他們日後患上認知障礙症的風險較高。到最後，第四階段已是認知障礙症。
然而，醫生只處理認知障礙症的患者，出現臨牀前期輕度認知障礙的人士會由社褔機構提供協助，社褔機構難以在短時間內評估長者情況。「香港警覺性及記憶篩查」就正是協助找出早期認知缺損和輕度認知障礙（MCI）病人，有助推進本地有關「認知障礙症」臨牀前期研究。
及早發現患者並配合訓練可減慢退化速度，她表示透過與五家社褔機構合作，以一站式方法，跟進長者病情，提供合適訓練，包括香港樂心會及旺角街坊會九龍總商會耆英中心等合作，提供記憶認知訓練和小組活動等。
完成電子測試後會有評分結果，更有簡易生活改善建議，如經常參與刺激認知的遊戲，又建議「地中海式飲食」，即進食深海魚類、綠葉蔬菜、堅果、豆類及全穀類，還有可抗高血壓的低鹽食品等，有助降低患認知障礙症風險。
