中國古代建築優良，有複雜精巧的木結構，還有秦磚漢瓦能久經考驗，還有低調頑強的夯土磚牆。這些建築物料整合一起，其實需要「黏合劑」，各種建材才能緊密結合，組成一座堅固的建築。考古發現顯示，中國在商代以前使用的「建築黏合劑」主要是拌上草的黃泥漿，到了周代起，就逐漸被石灰取代。
長城幾經修補增建，迄立不倒 。(資料圖片)
到了公元5世紀的南北朝時期，又開始流行由石灰、黏土和沙子組成的「三合土」。這三樣東西按一定比例加水混合，就會互相黏合，乾燥後異常堅固。三合土既可當黏合劑，又能用來直接修築城牆、陵墓等工程。這個配方在日後的千多年間幾經改良，直到20世紀仍在使用。
作為黏合劑的「三合土」，沙子顆粒始終都粗糙，影響黏合強度。相比之下，西方的古羅馬人利用豐富的火山灰，與石灰、沙子加水混合，製作了堅固混凝土。但是，中國也有一種來自植物的秘密武器－糯米。
糯米砂漿砌牆。
糯米早在先秦時期便已是中國南方的重要糧食，北方稱為「江米」。與普通稻米不同，糯米煮熟後會特別黏糊糊的，脫水乾燥後又變得硬邦邦。古人就觀察到這個特質，將糯米用於建築。在2010年，中國科學家張冰劍的團隊研究發現，距今大約1500年前，古代中國的建築工人，會將糯米湯與標準砂漿混合，發明了超強度的「糯米砂漿」。
標準的砂漿成分是熟石灰，即經過鍛燒或加熱至高溫，然後放入水中的石灰岩。據研究指，糯米砂漿也許是世界上第一種使用有機和無機原料製成的復合砂漿。糯米砂漿比純石灰砂漿強度更大，更具耐水性。張冰劍還認為它是歷史上最偉大的技術創新之一。
福建土樓也有以糯米作建築材料。(網上圖片)
工匠會先煮爛糯米，將漿汁倒入三合土攪勻，製成灰漿。待其乾燥後，比純粹用水混合的三合土灰漿強度更大、韌性更好，還具備優良的防水性能。用糯米灰漿黏合的磚石建築，往往結實耐久，堅固異常。泉州建於唐宋時期的多座古塔、古橋，挺過了7.5級大地震；建於明代的南京、西安、荊州古城牆，歷經600多年仍巍然挺立；明代南京徐埔夫婦墓1978年被發掘時，鐵鏟、鋼釬、推土機、挖掘機都很難破開墓室，可見古建築物非常堅固。
科研團隊表示，糯米的黏性來自它們的主要成分「支鏈澱粉」。跟石灰混合的時候，支鏈澱粉會與其中的碳酸鈣發生「生物礦化」，有機的澱粉與無機的石灰相互包裹、填充，形成了密實的微結構，兼具強度和韌性。同時石灰的防腐作用也能抑制澱粉腐敗，使灰漿保持耐久。
台灣嘉義糯米橋具有百年歷史，歷經大地震、颱風及洪水沖襲，仍屹立不倒 。(網上圖片)
據了解，到了宋元時期，糯米灰漿的使用成熟。北京故宮、明長城、承德避暑山莊、清東西陵、錢塘江海塘等明清工程，建造中都使用了糯米灰漿來黏合磚石，數百年來仍大致保持完好。不過使用糯米灰漿的建築，也主要限於不惜工本的大項目。雖然糯米易求，但糯米作為大眾主要口糧之一，加上產量很受大自然的影響，因此糯米灰漿一直沒能像泥漿、石灰漿一樣得到廣泛使用，只能說是典型高檔奢侈品，小規模的民房建築都甚少使用。就連明成祖遷都後修建的北京城牆，也沒使用糯米灰漿。
