5月22日英國航母「伊利沙伯女王」號從英國樸茨茅夫港出發,此行目的主要是要「威懾中國」。
日本共同社9月4日報道,一直盼望已久的這艘英國航母「伊利沙伯女王」號終於來了,當天停靠駐日美軍橫須賀基地,是亞太之行的最後一站。這也是英國航母首次在日本停靠,行程「是著眼於中國」,旨在展現為實現日美兩國倡導的「自由開放的印度太平洋」戰略構想而進行合作。出發時西方媒體曾大肆炒作,這次「伊利沙伯女王」號亞太之行是「自1982年英國與阿根廷爭奪福克蘭島的戰爭以來,最大規模的英國海軍編隊出征」,意圖「制衡中國、應對安全挑戰」。
今次出行的英國航母打擊群包括:23型反潛護衛艦「里士滿」號(F239)和「肯特」號(F78); 45型導彈驅逐艦「防衛者」號(D36)和「鑽石」號; 綜合補給艦「維多利亞堡」號(A387)和「潮泉」號(A136); 美國驅逐艦「沙利文」號(DDG-68); 荷蘭海軍護衛艦「埃弗森」號(F805)和英國「機敏」號(S121)攻擊核潛艇。同時,航母上搭載了美國海軍陸戰隊的211戰鬥機中隊和英國皇家空軍的617中隊,這兩個中隊裝備了垂直升降的F-35B戰鬥機。另外,航母上亦部署了英國皇家海軍第810、820及845直升機飛行隊。
不過,回顧這個英國航母戰鬥群5月以來的行程,可謂坎坷兼狼狽,不由得感嘆一句:說好的「威懾中國之旅」,原來只是這樣!
首先出問題的是,護航的45型驅逐艦「鑽石」號因故障半路折回,然後是過百名艦隊官兵感染了新冠病毒,導致原本安排在沿途各國的停靠,紛紛取消。
而外界最為關注的「英國航母通過南海階段」,美媒原本極力煽動「伊利沙伯女王」號硬闖中國南海島礁周邊12海里海域,以證明「英美特殊關係」。不過中國反應強硬,在7月29日下午的中國國防部舉行例行記者會上,國防部新聞局局長、國防部新聞發言人吳謙大校稱,在中國和東盟國家的共同努力下,當前南海局勢總體趨穩向好。中方尊重各國艦船依據國際法在南海享有的航行自由,但堅決反對有的國家出於挑釁的目的,不遠萬里派軍艦過來刷「存在感」。中國軍隊將採取一切必要手段,予以堅決有效應對。
中國國防部預先亮出此「打狗棒」言論,直接警告英國後,英國航母群在南海毫不停留地直接奔著呂宋海峽就過去了。雖然期間有英國媒體曾試圖炒作「中國核潛艇在南海跟蹤英國航母」,但英國國防部趕緊發表聲明澄清,指「中英雙方艦艇的互動,是專業的」,可見英軍是如何忌諱及克制。
「伊利沙伯女王」號航母最後只能停靠在關島作補給及休息,結果卻鬧出了兩名英國水手在街頭毆鬥的醜聞。之後原本訪問南韓港口的行程,又被拒絕,連美國盟友南韓都不給英軍面子,最後英國航母群只能與韓國艦艇進行了縮水版的聯合演習,敷衍了事。
直至8月中旬,「伊利沙伯女王」號航母抵達日本,才算是勉強獲得重視。在沖繩附近,與日本自衛隊和美國海軍的多艘軍艦展開為期12天的聯合演習,這大概算是英國航母今次亞太區之行最引人注目的「針對中國」行動。英國航母打擊群先後與美國「美國」號兩棲攻擊艦和「卡爾文森」號航母進行了戰機互降的演練。
嚴格來說,這次演習仍然沒有在國際上引起太大關注,無法達到向中國施壓的效果。期間,中國連續派出無人機進行跟蹤監視,甚至可能在借機演練,測試「火箭軍反艦彈道導彈定位系統」,並嘗試將該航母定位。事實上,如果中國要監控英國航母群,可動用的兵力很多,包括但不限於各型號水面艦艇、潛艇、電子偵察船以及無人機、海上巡邏機等。這實際上也為解放軍提供了一次近距離「瞭解」英國最新型航母、驅逐艦以及核潛艇的機會,中方已好好利用今次英軍這個「陪練」機會。
8月2日至27日,美軍曾舉行「大規模全球演習-2021」(代號LSGE),為美國和盟國聯合軍演,區域涵蓋印度洋-太平洋海域。這樣大型軍演都沒能嚇住中國,兵力薄弱的英國航母又能在中國家門口搞出多大動作?
英航母群中的英軍艦艇預計在10月的返航中,將會參加「五國聯防條約」成員國的「5國金色演習」,該演習之前稱為「五國團結」演習。今年易名,旨在強調「五國聯防條約」的「金婚」(50年)紀念。「5國聯防條約」成員國包括澳洲、新西蘭、馬來西亞、新加坡和英國。
英國航母今次亞洲之行,試圖威懾中國。可是如今國力不振的英國派航母在亞太兜大圈,恐怕展示出來的,只是自身的虛弱及膽怯而已。
深喉
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