現時,英國「伊莉莎白女王號」航母群正在太平洋和美日舉行聯合演習,而兩艘巡邏艦艇亦駛向太平洋支援英方的行動。不過,如此關鍵的時刻,英軍居然主動邀請解放軍通話。有軍事專家笑言,英軍或許是來通報「伊莉莎白女王號」航母編隊的行動資訊。
回望國防部昨晚(10日)發出的新聞稿,當中提到中央軍委委員、軍委聯合參謀部參謀長李作成應約與英國國防參謀長卡特,進行視頻通話。
李作成表示,國家主席習近平於去年和英國首相約翰遜通話,雙方為中英全面戰略夥伴關係,以至未來十年再出發,指明發展方向。近年來,中英兩軍關係總體穩定發展,雙方在防務戰略磋商、國際維和等領域開展了良好的交流合作,未來兩軍應加強戰略溝通、保持機制化交流、拓展務實合作,推動兩軍關係健康穩定發展。
國防部又指,卡特在通話中代表英方感謝中方向國際社會提供的抗疫援助,並讚揚中方為維護地區和世界和平穩定所作的積極努力,英方願意與中方加強合作,攜手應對全球性挑戰。
根據這份簡短的新聞稿內容,有軍事專家就以三個層面作出分析。
首先,新聞稿中特別點明李作成與卡特的通話是「應約」,表示英軍需要就一些涉華議題主動向中國作出說明,中方也希望藉今次機會向英方表明立場,而雙方都有加強戰略溝通的意願。
其次,從新聞稿發佈的內容來看,此次會談氣氛應該是融洽的,發佈內容透露出的主題是「合作」而非對抗,但這不代表雙方沒有就敏感問題進行溝通。中方肯定在此次通話中,針對英方派遣「伊莉莎白女王號」航母編隊在內一系列加大在亞太地區軍力部署的行動表明立場。
值得注意的是,「伊莉莎白女王號」航母戰鬥群司令史蒂夫·莫爾豪斯準將向傳媒表示,在駛向日本的過程中,中國海軍艦艇「如護衛和影子一般」追蹤而來。據了解,並無發生危險行為。
專家認為,如果這是中國軍隊在行動上有力維護國家主權安全的話,那麼此次中英兩軍領導人通話,中方必然會在政策層面向英方表達關切。此外,從發佈內容可以看出,雙方在表達關切之外,亦在管控危機和加強溝通等方面取得共識。因此,從兩軍高層此次通話達成的共識,以及通話的時機,都對外界釋放出正面信號,有助舒緩最近的地區局勢,以及中英兩軍關係趨於緊張的輿論影響。
專家又指出,解放軍「應約」與英國軍方通話展示出中國在大國關係中的成熟態度和坦然自若,有競爭有合作,中國願意和這些大國加強溝通,管控分歧,避免誤解誤判,在更深層次則表明中國經濟、軍事實力在內的綜合國力發展,使得英國等國家在亞太地區的軍事部署都不得不考慮到中國的感受,甚至不得不顧忌中國的反應,所以他們願意和中國加強戰略溝通,主動向中國做出說明。
中國社會科學院亞太與全球戰略研究院副院長葉海林亦表示,英方的舉動並不奇怪,因為均勢外交是英國傳統的外交政策,一方面配合美國的印太戰略,將軍艦派往印太地區耀武揚威,對美國有所交代;另一方面,又和中國進行溝通,表明自己的意圖,甚至會表達合作願望。英國看似矛動的舉措也就是所謂的「兩面派」。
葉海林認為,英國軍艦在印太地區最大的功能就是刷存在感,英國海軍的昔日的輝煌不復存在,甚至「伊莉莎白女王號」航母編隊都不能稱之為一支完整的航母編隊(其中有一艘美國驅逐艦,一艘荷蘭護衛艦),軍事實力決定軍事行動能力。另外,若在南海地區仿效美國打著「自由航行」的旗幟擅闖入中國島礁12海里範圍,這就打破了其一貫以來執行的均勢外交。
中國國際問題研究院歐洲研究所所長崔洪建則提到,儘管英國在亞太地區政策做出了調整,即所謂要重返印太,但從英國本身外交特點來說,重點是要在示強和示好之間尋找平衡,避免對中英關係造成實質性影響。因此,兩軍領導人直接對話非常重要,有助於避免誤判,降低衝突,「中國作為亞太地區的大國,無論是『伊莉莎白王號』航母,抑或是正在趕赴亞太地區的兩艘巡邏艦,都是遠道而來的『客人』,『客人』莫名其妙不打招呼上門,讓主人無法理解。既然英國想尋求平衡,就應該對中方對近期的一系列軍事行動有所闡述,闡明意圖,降低敵意。」
從這個層面來說,崔洪建認為,英國會在通話中向中國軍方介紹「伊莉莎白女王號」航母戰鬥群的戰略意圖和接下來會做什麼等相關資訊。
崔洪建續指,對英國在亞太地區使用軍事力量動機做出判斷有兩個角度,民意是一個方面,另一方面是政府外交層面。判斷其行動是否針對中國,觀察其軍艦是否擅闖中國島礁12海裡範圍是一個標準;此外還可以觀察其在南海之行過程中,是否和美國舉行聯合演習以及演習內容,如果演習科目中包括有登陸、奪島等,針對中國敵意就強一些;如果是海上搜救、反海盜演練,針對性就自然會弱一些。
崔洪建認為,某種程度上,亞太地區對歐洲國家越來越重要,所以要加大在該地區的投入。即使這類觀點與美國相似。但歐洲國家和美國對亞太地區目標不一致。
首先,美國是為了謀求在亞太地區主導地位不被動搖,而歐洲國家則公開表示不追求霸權,也不希望亞太地區陷入大國動盪,陷入動盪對地區經貿領域是不利的。對英國而言,優先發展的首要目標是貿易,外交和安全只是手段。
其次,美國和歐洲國家在亞太地區發揮作用的手段和方式不同,歐洲國家雖然也派軍艦過來,但無論是規模還是程度都無法和美國相提並論。美國在亞太地區駐軍無論是影響力還是針對性都更強大,相較歐洲國家象徵意義更大。「歐美國家在亞太地區雖然有共識也有差異,從這個層面上,中國和亞太地區國家以及域外國家的互動就極其重要,應該採取不同對策,而不是籠統地採取一種方式,將歐洲國家推向美國,和美國捆綁在一起。」
今年以來,除了英國之外,德國、法國等國家也都紛紛在印太地區部署海軍。 德國海軍「巴伐利亞號」護衛艦8月2日離開德國威廉港啟程前往印太地區,並計畫穿越南海。這是德國20年來第一次派軍艦到亞洲,該護衛艦將訪問日本、韓國、印度等地,為期7個月。
而事實上,德國與英國同樣給人「自相矛盾」的觀感,「巴伐利亞號」護衛艦的目的是在中國周邊地區展示存在:但德外交部和國防部官員此前強調,該軍艦不會在中國南海島礁12海里範圍內通過,甚至還希望訪問上海。除對抗中國在印太地區的擴張外,兩德兩國的矛盾更加顯示出它們的亞太部署背後是有各自的考量。
英國國防大臣早講到阿富汗亂局時,暗指美國已不再是超級大國,同時承認英國顯然不是超級大國,只能跟住美國指揮,看來他的分析都有一定道理呀。
毛拍手
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