全球最大基督教教會「南韓汝矣島純福音教會」的創辦人趙鏞基牧師今日與世長辭,享年86歲。此教會一度被視為戰後基督教在南韓發揚光大的象徵,但其後牽涉到貪污和其他醜聞,名聲受到打擊,信眾數量據估計也從高峰的70萬至80萬下降至60萬左右。

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趙鏞基牧師在去年腦出血暈倒,被送進首爾一間醫院醫治,一直留醫,延至今日去世。教會發表聲明稱:「他在韓戰後向深感絕望的南韓人傳達福音的希望。在南韓教會發展的過程中,他發揮了重要的作用,尤其是把汝矣島純福音教會發展成為全球最大的基督教教會。」

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汝矣島純福音教會是一家五旬節派神召會的教會,1958年創辦之初只有5名會眾。當時韓戰只結束了數年,南韓百廢待興,人民生活艱苦。在他領導下,教會迅速發展,會眾人數爆炸性增長,成為基督教在南韓發展的象徵。

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1993年,該教會的會眾人數超過70萬,打入《健力士世界紀錄大全》,成為全球最大的教會,台灣的「台北純福音教會」亦是其海外分會。不過,過了高峰期後,會眾數目持續下降,估計現時是60萬人左右。教會發言人稱,無法確定它是否仍然是全球最大的基督教會。

趙鏞基去年腦出血後一直住院,延至今日不治。美聯社資料圖片

趙鏞基去年腦出血後一直住院,延至今日不治。美聯社資料圖片