美國、英國、澳洲周三宣布建立名為「AUKUS」的新三邊安全夥伴關係,在印太地區形成新戰略聯盟,將分享先進技術,最關鍵的是美英將協助澳洲建造核動力潛艇,支持澳海軍建立核潛艇部隊。此舉明顯劍指中國。澳洲前國防官員指出,美英協助澳洲建造的核潛艇部隊,將是為了能夠追擊中國潛艇而設計。中方回應道,各國應「擺脫冷戰思維」,三國此舉嚴重破壞地區和平穩定,加劇軍備競賽。
  美國總統拜登與英國首相約翰遜、澳洲總理莫里森召開三方視像聯合記者會,宣布成立名為AUKUS的新三邊安全夥伴關係。拜登稱,三國採行歷史性步驟深化合作,因為三方都意識到確保印太區域長期和平穩定的必要性。 三國今後將分享人工智能(AI)、網絡、水下系統及長距離打擊能力的技術,也會加強整合工業基地及供應鏈。聯合聲明稱,作為AUKUS框架下的第一個倡議,美英將支持澳方發展核動力潛艇。三國將開啟為期十八個月的磋商期,就人員、培訓、建造、核安全保障以及全面遵守核不擴散條約等方面制定標準和方案。
  莫里森在視頻會議上透露,澳洲計畫在該國南部的阿德萊德港建造這些潛艇,同時聲稱澳洲「不會尋求擁有核武器或建立民用核能力」,澳方會繼續履行其核不擴散義務。拜登和約翰遜也強調,澳洲未來裝備的核動力潛艇將僅配備常規武器系統。
  美方高級官員表示,新建立的三邊安全夥伴關係不針對任何國家。但專家認為此舉劍指中國。《澳洲金融評論報》網站引述澳洲前國防官員巴貝奇指出,澳洲即將建造的核動力潛艇部隊,可能是採用美國維珍尼亞級潛艇,或英國機敏級(Astute-class)潛艇。不論哪一款,火力和感應器將比中國潛艇強大。巴貝奇相信,澳洲即將建造的核動力潛艇部隊,設計目的都是為了能追蹤和擊沉中國潛艇,很可能會配備用來打擊船隻和建築物的魚雷、水雷和巡航導彈。
  但巴貝奇提醒,澳洲的核動力潛艇部隊可能要等到十年後才會建成,可能需要先向美國租用洛杉磯級攻擊潛艇。在相關計畫定案之前,澳洲原本計畫建造十二艘法國設計的傳統動力潛艇。匿名澳洲國防部官員指出,由於核動力潛艇性能更為強大,所需數量將比傳統動力潛艇少。《澳洲金融評論報》提到,雖然核動力潛艇適合遠程航行,不必顧慮中途加油,減少中途浮出水面暴露於雷達偵測的風險;但核動力潛艇比柴電潛艇發出較大聲音。澳洲政府過去拒絕採用核動力潛艇,原因包括澳洲沒有核能產業和核能管理經驗。
  英國目前已完成建造五艘機敏級潛艇,還有兩艘在建造當中。機敏級潛艇長達九十七米。美國自二〇〇〇年起建造的維珍尼亞級潛艇,是美國目前最大型潛艇,長度一百一十五米,目前有十九艘竣工,還有十一艘在建造當中。中國海軍則有六十艘潛艇,包括六艘核動力潛艇。巴貝奇表示,機敏級和維珍尼亞級潛艇都是採用相同的技術,比中國潛艇安靜,聲納感應儀器也比中國潛艇先進。
  中國駐華盛頓大使館發言人劉鵬宇回應三國結盟表示,各國不應建立針對或損害第三方利益的排他性聯盟,尤其應該擺脫冷戰思維和意識形態偏見。中國外交部發言人趙立堅昨日稱,美英澳大開展核潛艇合作,嚴重破壞地區和平穩定,加劇軍備競賽,損害國際核不擴散努力。他說,美英向澳洲出口高度敏感的核潛艇技術,再次證明他們將核出口作為地緣政治博弈的工具,採取雙重標準,這是極其不負責任的行徑。