傳染病專家、中國工程院院士鍾南山有份參與的研究發現，新冠病毒的中間宿主可能是老鼠等囓齒動物，相信新冠病毒不會消失。
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有關研究於《Healthcare》雜誌發表，試圖破解新冠病毒的中間宿主來源和過敏原性，以及病毒如何出現及消失，研究團隊通過對新型病毒的刺突蛋白的滑動序列片段，進行全面的氨基酸序列分析，證實蝙蝠是新型冠狀病毒的天然宿主，再通過囓齒動物傳遞給人類。
蝙蝠。設計圖片
研究同時發現，新冠病毒與2003年在廣東爆發的沙士病毒表現出相似的致敏性，即症狀相似但不同，特定感染的人群亦不同。
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另外，研究結果顯示，在沒有任何干預的情況下，約7.36%的中國人感染新冠病毒後症狀明顯，而92%的人即使感染卻症狀不明顯；約4.68%的美國人感染後出現嚴重症狀，而95%人沒有症狀。
研究團隊認為，冠狀病毒在人群中存在，在全體人群成功免疫之前，不會在人群中消失。若研究結論正確，老鼠作為中間宿主成為事實，貓、老鼠等與人類密切接觸的動物攜帶冠狀病毒並進行傳播，冠狀病毒在人群中將難以滅絕。
鍾南山有份參與的研究發現，新冠病毒的中間宿主可能是老鼠等囓齒動物。資料圖片
港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。
港大醫學院
研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。
通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。
為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%
團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。
團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。
團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。
