南非63隻企鵝離奇暴斃 專家揭兇手為蜜蜂

南非開普敦西蒙鎮（Simon s Town）上周發生一宗離奇事件，有63隻受保育的非洲企鵝集體暴斃。為此，國家公園管理處的專家和獸醫，會同開普敦市獸醫與南非沿海鳥類保護基金會專家共同針對事件展開調查。專家發現，死去的企鵝身上沒有外傷，僅有遭蜜蜂螫叮的痕跡，初步研判死因是遭到蜂群攻擊致死。

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南非國家公園（South Africa National Parks）表示，此次死亡的63隻企鵝，除了被送往驗屍之外，為慎重起見，還會從企鵝身上採集樣本，並同時進行疾病及毒理測試。

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基金會的獸醫David Roberts依據檢查結果表示，在死亡企鵝的眼睛週圍發現有蜜蜂叮咬的痕跡，研判企鵝是遭當地的海角蜜蜂（Cape bee，又稱開普蜜蜂）叮咬後死亡。而據調查，企鵝死亡現場附近亦發現大量的蜜蜂屍體，正好與此一說法不謀而合。Roberts表示：「這是非常罕見的情況，我們並不希望它會變成常態，希望這只是偶發事件。」

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Roberts指該區域是企鵝的棲息地，而海角蜜蜂也是存在當地生態系統中的一個族群，但企鵝不應該以這種方式死亡，「牠們（企鵝）已經處於瀕臨滅絕的危險之中，牠們應該是受到保護的物種。」目前當地相關單位已針對這宗蜜蜂屠殺企鵝事件的原因進行調查。

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科學家在南極考察時發現，有至少532隻阿德利企鵝疑染禽流感死亡，而科學家們估計數千隻企鵝可能已經死亡。

南極逾500隻企鵝疑染禽流感死亡

據澳洲聯邦大學（Federation University Australia）在南極進行的考察研究發現，有至少532隻阿德利企鵝（Adelie penguins）死亡。儘管尚未統計完所有企鵝的屍體數量，但科學家們估計數千隻企鵝可能已經死亡。他們懷疑這是由於致命的H5N1禽流感病毒造成的，目前正在將樣本送回實驗室進行檢驗，預計在幾個月內能夠得出結論。

赫羅伊納島已無活企鵝

該研究中，澳洲聯邦大學的野生動物生物學家德瓦（Meagan Dewar）參與其中。她表示，在南極的赫羅伊納島（Heroina Island）上，發現了被凍成固體的阿德利企鵝屍體，並且被白雪所覆蓋。赫羅伊納島每年約有28萬隻阿德利企鵝繁殖，但研究團隊到達時，已經沒有活著的企鵝留在島上。

科學家估「數千隻恐已病死」

目前已知至少有532隻企鵝死亡，但德瓦和她的研究小組無法立即統計出整個島上所有企鵝的屍體數量。然而，他們估計在接下來的幾周或幾個月內，可能會統計出有數千隻企鵝死亡。

今年2月南極洲確認第一起H5N1病例

報導指出，H5N1禽流感病毒於2022年抵達南美洲，並以比以往更快的速度在野生動物中傳播。今年2月，該病毒首次入侵南極洲並確認了第一起H5N1病例。德瓦的研究團隊在南極半島和附近的3個島嶼的賊鷗屬海鳥身上發現了H5型禽流感病毒，這些鳥通常以企鵝的蛋和幼鳥為食。

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據英國南極調查局表示，每年約有2000萬對企鵝在整個南極地區進行繁殖。然而，科學家們擔憂氣候變遷導致海冰減少，可能使得皇帝企鵝（Emperor penguin）在本世紀末幾乎滅絕。在2022年的一次海冰融化事件中，數千隻皇帝企鵝的幼鳥被淹死。德瓦表示，現在又加上禽流感的威脅，皇帝企鵝可能在明年春季受到疾病的影響。