一般分別有氧運動和無氧運動，通常以心跳率來作界定，大致上以二百二十減去年齡先計算最高心跳率，然後再乘以八十至八十五巴仙，運動時心跳率高於這個水平便稱為無氧運動，低於則稱為有氧運動。間歇進行適量的有氧和無氧運動，應該能夠從運動之中讓身體獲得最大的益處。

生理學上，可以從能量轉換的概念來分別有氧和無氧運動。從能量系統的角度來看，所謂無氧運動是指運動時提供能量（ATP）的途徑，主要是來自磷酸肌酸及乳酸系統，而有氧運動則以攝取氧份途徑為主要提供能量的來源。須注意「主要」兩個字，這意味着無氧運動也可能仍有一部分能量是來自有氧途徑，相反地，有氧運動也有小部分途徑來自無氧系統。

運動強度愈高，時間愈短，通過無氧系統提供能量給肌肉使用的比例便愈高。以短跑100米為例，心跳率處於極高狀態，九成以上的能量來源是無氧系統，有氧系統僅佔小部分。不過在馬拉松長跑賽中，由於持續跑動時間長達兩小時以上，不可能以極速來跑動，平均的運動心跳率約維持在七成，所以有氧運動提供能量約佔九十八百分點。

另一例子是廣受歡迎的足球項目。很多人以為球員跑動便是有氧運動，惟平均有氧運動只約佔三成，無氧運動約佔七成，原因是球員以衝刺式的高強度跑動較多，所以相對地，足球比賽是以無氧運動為主。

有氧還是無氧運動對身體益處更多呢？早於五十年代出現大量心血管疾病，早期以有氧運動為運動防治心血管疾病的主要研究工具，所以很多人便以為有氧運動是最好的。自從九十年代高強度訓練流行後，愈來愈多研究指出，無氧運動對改善肌肉適能及整體新陳代謝也十分有幫助，增強肌肉後對預防肌少症及退化性關節炎很有裨益。

目前研究傾向指出，有氧運動和無氧運動同樣對身體有好處，並不存在某一樣優勝過另一樣。所以，從健康角度而言，間歇進行適量的有氧和無氧運動，應該能夠從運動之中讓身體獲得最大的益處。雷雄德