約翰遜：轉攻高薪高技術經濟

英國出現糧食短缺及燃料供應緊張之際，首相約翰遜周三在曼徹斯特市召開的保守黨年度大會上發言，稱國家將轉型至「高工資、高技術」經濟，呼籲企業加強投資於員工及科技。《泰晤士報》報道，約翰遜將在數周內宣布大幅提高最低工資標準，可能增長百分之五點七至每小時九點四二英鎊（約九十九點六港元）。

約翰遜在昨日保守黨大會開場時便向忠實黨員稱，很高興能與黨友「近距離接觸」，且讚許國家經濟的開放速度「快過世界上其他主要經濟體」。隨後他因應黨內「重建更好世界」（Build Back Better）和國家「升級」等口號，闡述了他對英國脫歐後和新冠肺炎疫後復甦的廣泛願景。

他發言時強調，打算改變國家經濟發展方向，擺脫對廉價進口勞動力的依賴，「我們不會回到同樣的舊模式——低工資、低增長、低技術、低生產力。解決目前問題的答案，是控制移民以讓更多人才流入本國。我們不會回到舊有的那種為壓低工資而無妥善控制移民的機制。」儘管英國目前面對供應鏈危機和勞動力短缺問題，但約翰遜形容這種迹象顯示國家正開始邁向「高工資、高技術、高生產力、且低稅率」的經濟。他敦促英國僱主為支持這種經濟轉型，增加僱員工資以及加強科技投資，認為若經濟成功轉型將有較前「好得多」的提升。

英政府今年七月發布的創新戰略方案，已經列出了七個「英國可發展戰略優勢的技術領域」，包括先進材料及製造業；人工智能（AI）、數碼及高級電腦技術；生物訊息學及基因組學；工程生物學；電子學、光子學及量子學；能源和環境技術；以及機械人學和智能機器。《泰晤士報》報道，約翰遜將在數周內宣布提高最低工資標準，可能增長百分之五點七至每小時九點四二英鎊（約九十九點六港元）。英國最低工資針對僱員年齡有不同標準，其中二十三歲以上人員的最低時薪，目前是八點九一英鎊（約九十四點二港元）。《泰晤士報》報道，約翰遜接受獨立顧問的建議，可能會將最低工資提高至每小時九點四二英鎊，增幅達百分之五點七，是金融危機以來第三大年度漲幅。這意味着一周工作三十五小時的人，稅前年收入將增加九百二十八英鎊。英國最低工資於每年四月一日調整。

約翰遜在演說中，稱自己有「膽量」改變英國的方向並提升國家水平。他說：「經過幾十年的漂泊和猶豫，這個正在改革的政府，這個完成英國脫歐的有能力的政府，正在推進疫苗的普及和社會關懷。我們正在處理我們經濟和社會中最大的潛在問題；以前沒有政府有膽量解決的問題。」

約翰遜承認國家財政目前存在巨大赤字，這也是為何需要加稅以籌措醫療保健經費。不過，他為緩解保守黨成員的憂慮，提到希望較長期可達致「低稅收」。約翰遜在大會上也矢言要解決經濟不平等問題，為全國提供更多機會。他並公布了一項支持國內貧困地區教育的計畫，擬增加三千英鎊薪金，吸引數學、物理、化學教師到學業成績劣等的地區任教。