美國最近出現很問題，勞工短缺導致市場供應鏈斷裂，從超市到百貨公司的貨物都滯留在港口，貨物送不到市區，貨櫃箱又釋不出去再運貨回來，美國總統拜登慌極了，恐怕這個聖誕節激起民怨。
這個聖誕節還有那麼多選擇嗎？(AP圖片)
一般人以為，聯邦政府印銀紙支助基層「養懶人」，搞到後生仔留在家中收錢過閒日子，其實點止咁簡單︰持續近兩年的新冠疫情改變了一代人對工作與個人追求的態度，觀察家把現象稱之為「大辭職潮」（The Great Resignation），趨勢還愈演愈烈。
事件令我回想起上世紀八十年代，未來學家預言資訊科技發達，大家可以大部分留在家中工作，論者認為這是「美好時代」的開端，事關大家有更大彈性，有更多時間為自己的人生作出規劃。預言終於由新冠大流行為之實現，很多公司因為疫情關係重組工作架構與流程，創造很多家居辦公職位，成為市場熱門之選；那些要返工的服務行業，如零售、餐飲、運輸、速遞，就很難招聘人手，於是形成美國今天的問題。
美國勞工統計局表示，辭職潮在每個行業都出現，而且數字正在上升。「住宿和餐飲服務」近7%的員工在8月份離職。這意味著每14個酒店店員中就有1個。由於美國有幾次新冠救濟、暫停租金和免除學生貸款，幾乎每個人，特別是年輕、收入低人士，有更多的自由辭掉他們討厭的工作，跳到別的崗位。
這算不算對人工智能（AI）的一個大諷刺？曾幾何時，大家擔心智能愈來愈高的AI自動機器，取代未來大部分的職位，當快餐廳試用機械人煮蛋、煲咖啡、煎漢堡排時，為人父母家真的擔心子兒們日後如果沒有過人之長，恐怕連店員都沒有得過你做，還有的是自動無人駕駛，細時唔讀書，以後亦無得做運輸。殊不知，這是幾年前AI概念風行時的一點猜想而已。起碼科技最先進的美國證明給大家看，AI有很長時間也取代不了大批人手職位，目前最急迫的問題是如何「請」這一代年輕出來當工人。
新冠疫情打破了很多迷思，年輕人出現跟上一代打工人完全不同的態度——遠離工作，或至少是遠離工作場所，大家設想如40年前未來學家所言，我們都可以留在家中遙距工作，那麼服務業崗位由誰填補？咦，你不是說過有AI機械人的嗎？留在家中，線上購物，超市接單之後由機械人分貨，交由無人駕駛貨車接地址放貨，最後一步是跟車機械人把物品放到家門口…劇本不是這樣寫的嗎？
是的，劇本不變，但是要實現未來，請你出來返工，如果大家過早地「躺平」了，個天便會塌下來，看看美國，今年的聖誕老人可能要被沒有收到禮物的人追打了。
黃秉華
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好奇心是人類寶貴的潛能，功能大到可以揭開宇宙的神秘。美籍日裔科學家真鍋淑郎憑「氣候模型」，獲得本年度諾貝爾物理學獎，他接受訪問時說︰「在大學時代，已製作出有助發展天氣預報的氣候模型，起初是基於好奇心從事研究。」他表示，研究相關工作60年，並不覺得什麼辛苦，他的信念是「對不論什麼事都抱持好奇心至關重要」。
喬布斯(右)與沃茲尼亞克(左)攜手創業。資料圖片
學校不教「好奇學」，傳統教育甚至不鼓勵學生有過份的好奇心，原因很簡單，在上世紀的工業化年代，大家接照程序規劃便足夠了，你最緊要熟習「圖紙」，依足指示按部就班，再複雜的機器都可以生產製造出來，工程師就是這樣煉成的。不過，當電腦普及應用，工業化思維已不管用，事關資訊科技帶來無窮盡的可能，沒有電腦做不到的，只有你不想得到。
好奇心源於觀察，然後靠憑空想像。在你腦袋還未呈現出一個實體形象之前，你能忽法奇想的，有如夢幻的想像出來，於是你珍惜這種靈光一閃的奇妙之想，然後追求解答和實踐，好奇心可說是天神繆思送給我們的禮物。希臘神話之中，凡有關人類的創作，包括科學、藝術等領域是由九位繆思女神掌管，不過，繆思不會親近甘於平庸的人。
逝世10周年的蘋果電腦創辦人喬布斯的爸爸保羅，是一名機械技師，他經常在家中做作業，小小年紀的喬布斯便被吸引過去，因為他很好奇機器和電子產品之類的東西，原來可以這樣組合起來，還可以變出那麼多的效果。喬爸爸為兒子安排一個與他共享的工作空間，教他如何製造、拆卸、組裝這些東西。喬布斯很早對電子產品不陌生，他對電視機的態度不如一般小孩，不是為了看節目，而是想知這個「魔術箱」是怎麼設計的，零部件為什麼擁有那麼奇妙的功能，這些體悟就是喬布斯創造蘋果二號的信心和意願。
2018年出版的《思維簡史》（The Upright Thinkers: The Human Journey from Living in Trees to Understanding the Cosmos）直譯為︰「直立人的思想：人類從叢林生活到理解宇宙的旅程」。直立人，又稱直立猿人，進化到這個階段的人類懂得使用工具，這可視為原祖科學的開始。從此人類的思維不一樣——我們不斷思考之前不存在，之前沒有人試過的創新想法，去解決當前的問題——然而，這種思維需要有好奇心來驅動的，簡言之，你若是安於現狀，對事物變化沒有感觸，你便成為一個平庸的人。
科學家總是萌生一些與日常生活無關，或甚至是相反的想法，然後用他的好奇心，實驗的觀察，再加以邏輯的梳理，經過多番辨認證明之後，帶來改變常態的新方式。
真鍋淑郎的好奇心令氣候問題變得可預測；喬布斯的好奇心令智能手機變成個人化的超級電腦。好奇心不神奇，喬布斯把它定義為「不同凡想」︰Think Different，這樣便更好理解了。
