美國最近出現很問題,勞工短缺導致市場供應鏈斷裂,從超市到百貨公司的貨物都滯留在港口,貨物送不到市區,貨櫃箱又釋不出去再運貨回來,美國總統拜登慌極了,恐怕這個聖誕節激起民怨。

這個聖誕節還有那麼多選擇嗎?(AP圖片)

這個聖誕節還有那麼多選擇嗎?(AP圖片)

一般人以為,聯邦政府印銀紙支助基層「養懶人」,搞到後生仔留在家中收錢過閒日子,其實點止咁簡單︰持續近兩年的新冠疫情改變了一代人對工作與個人追求的態度,觀察家把現象稱之為「大辭職潮」(The Great Resignation),趨勢還愈演愈烈。

事件令我回想起上世紀八十年代,未來學家預言資訊科技發達,大家可以大部分留在家中工作,論者認為這是「美好時代」的開端,事關大家有更大彈性,有更多時間為自己的人生作出規劃。預言終於由新冠大流行為之實現,很多公司因為疫情關係重組工作架構與流程,創造很多家居辦公職位,成為市場熱門之選;那些要返工的服務行業,如零售、餐飲、運輸、速遞,就很難招聘人手,於是形成美國今天的問題。

美國勞工統計局表示,辭職潮在每個行業都出現,而且數字正在上升。「住宿和餐飲服務」近7%的員工在8月份離職。這意味著每14個酒店店員中就有1個。由於美國有幾次新冠救濟、暫停租金和免除學生貸款,幾乎每個人,特別是年輕、收入低人士,有更多的自由辭掉他們討厭的工作,跳到別的崗位。

這算不算對人工智能(AI)的一個大諷刺?曾幾何時,大家擔心智能愈來愈高的AI自動機器,取代未來大部分的職位,當快餐廳試用機械人煮蛋、煲咖啡、煎漢堡排時,為人父母家真的擔心子兒們日後如果沒有過人之長,恐怕連店員都沒有得過你做,還有的是自動無人駕駛,細時唔讀書,以後亦無得做運輸。殊不知,這是幾年前AI概念風行時的一點猜想而已。起碼科技最先進的美國證明給大家看,AI有很長時間也取代不了大批人手職位,目前最急迫的問題是如何「請」這一代年輕出來當工人。

新冠疫情打破了很多迷思,年輕人出現跟上一代打工人完全不同的態度——遠離工作,或至少是遠離工作場所,大家設想如40年前未來學家所言,我們都可以留在家中遙距工作,那麼服務業崗位由誰填補?咦,你不是說過有AI機械人的嗎?留在家中,線上購物,超市接單之後由機械人分貨,交由無人駕駛貨車接地址放貨,最後一步是跟車機械人把物品放到家門口…劇本不是這樣寫的嗎?

是的,劇本不變,但是要實現未來,請你出來返工,如果大家過早地「躺平」了,個天便會塌下來,看看美國,今年的聖誕老人可能要被沒有收到禮物的人追打了。




黃秉華

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