時代巨輪下，元朗在過去20年經歷多番變遷，除了西鐵通車外，YOHO項目亦成當區新地標。隨着北部都會區的藍圖出現，元朗未來的變化無人知曉。在此之際，新界一眾鄉紳之中，縱橫鄉政30年的十八鄉鄉事委員會前主席梁福元亦醞釀全面交棒，「鄉二代」次子梁明堅（Jason）亦準備接掌帥印。雖然二人既是父子，又似朋友，惟Jason坦言有無形壓力。面對未來不可預知的變化，或者只能以梁宅庭園中墨寶上的四字來應對——「笑看人生」。
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梁福元自1991年起出任村代表，98年更殺入政界晉身元朗區議會，其「蛋撻頭」更成為他標誌性的特徵，這位元朗鄉紳過去一直予人「土皇帝」、「惡人」的感覺，不過回到家中的他，卻是另一個模樣，總是愛錫家人子孫，甚至有別於傳統「新界人」的形象。
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英倫讀電子工程 回港走從政路
今年40出頭的Jason分享，父親過去對他與哥哥的教育持開放放任態度，由小學到中學，甚至後來去英國升學，父親也沒怎樣過問，相反「惡人」的角色總是由媽媽擔任。在父親支持下，Jason最終遵從自己興趣，在倫敦大學學院攻讀電子工程，及後海歸香港發展。
以今天角度來看，電子工程工種很吃香，不過Jason卻沒有在這方向發展，相反卻跟隨父親走從政路。梁福元憶述，當年做區議員時，仍在唸書的Jason已自發幫忙做街站，「眼見他做得有板有眼，後來更放手開一檔畀佢自己搞，相信是耳濡目染下，他也愛上這類工作。」
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父子檔直選 不敵政治素人
作為「鄉二代」的Jason形容，「父親就像費格遜，很難再找多一位費格遜，甚至比其更厲害的人物」，亦相信同是「鄉二代」、現任新界鄉議局主席劉業強，也曾有過這種壓力。因此這位「鄉二代」近年正積極裝備自己，修讀不同課程及專業，圖讓外界看到他的努力，同時一改外界視鄉事派為土豪劣紳的形象。
2019年的區議會選舉中，梁福元帶著兒子，以父子檔形式轉攻直選，欲搶佔十八鄉西及十八鄉中兩席位，可惜不敵兩名政治素人，結果雙雙落馬。被鄉紳喻為「戰神」的梁福元回想此事，仍覺得始料不及，自言「過去二、三十年幾乎全沒輸過」，但只能以平常心面對。如今父子倆已就敗選反思、檢討落敗原因。梁福元更直言，「原本打算半退休，如今也要繼續從後協助。」
今年，梁福元便安排Jason，以大棠荔枝園有限公司營運經理身分，加入漁農業諮詢委員會，為期2年。此外，Jason更被推舉成為選委會中，60名漁農界選委之一，可在來年特首選舉參與投票。至於大仔梁智峯，則於一八年起接棒當村長，鞏固家族勢力。
棄「蛇齋餅糭」 實幹貼地吸年輕族
「我不想他們攬太多政治工作上身，所以讓兩兄弟分工，嘗試一下」，梁福元坦言，至今還在觀察兩位兒子是否有興趣和能力承繼自己衣缽，幸好他們目前仍抱有熱誠。Jason現正積極發展其地區事務，稱不想再以「蛇齋餅糭」的方式服務社區，希望能夠透過實幹貼地的服務，換取居民認同，特別是年輕一輩。
據知，Jason目前於有「元朗四大會」之稱的元朗大會堂、元朗區體育會、元朗區文藝協進會，以及元朗商會擔任要職。被問到是否想為下次區選鋪路，他說現時仍言之尚早，惟現在則是一個很好契機，宣揚「城鄉共融」。
今屆政府最後一份《施政報告》出爐後，「北部都會區」瞬成各界焦點，注意力亦聚焦在整片新界西北土地之上。梁氏父子均認為，元朗區發展勢將掀起一場巨變，梁福元更豪言，「香港將來再不是南強北弱的局面。」
對放寬祖堂地持開放態度
除了報告中提及的西北發展，是否放寬出售祖堂地限制，亦是他倆所關注。皆因這幾年間，梁福元除了享受爺孫樂，背後亦努力就祖堂地分布進行研究。他推算新界祖堂地約佔2400公頃，大多散落在元朗六鄉，即厦村鄉、屏山鄉、十八鄉、錦田鄉、八鄉和新田鄉，估計不少於1000公頃，當中不少地段涉北部都會區發展。
梁福元續推斷，餘下逾千公頃的祖堂地，約三分之一涉及北部都會區規劃地段，故發展前必先解決祖堂地問題。他續指，目前鄉議局對放寬祖堂地政策持開放態度，「降低出售門檻至8成好、9成也好，只要不是百分之一百就好」，讓更多土地可釋出，現僅待政府主動回應。「平衡也是很重要」，梁福元認為不是有地賣地，畢竟也要維護鄉事傳統，例如村公所、風水地、祠堂等，始終要保留一些重要土地，惟政府要有機制給他們選擇賣與不賣。
來年將舉行特首選舉，他以過去在內地官場觀察所得的經驗分析，認為下屆班子必須跟從國家發展，且要洗心革面做一個有效率的政府，不能像過去拖拖拉拉，得過且過，「若繼續如一位庸官般，一定無運行，注定要告老歸田。」
梁福元坦言，至今還在觀察兩位兒子是否有興趣和能力承繼自己衣缽。蘇正謙攝