1935年，日本帝國主義繼侵佔中國東北後，又制造了「華北事變」，妄圖把華北變成第二個「偽滿洲國」。而國民黨政府繼續實行不抵抗政策，先後與日軍簽訂了「秦土協定」和「何梅協定」，實際上把包括北平、天津在內的河北、察哈爾兩省的大部分主權奉送給了日本。
在中國共產黨的影響和領導下，1935年12月9日，北平學生爆發了「一二九」運動，1萬多名學生舉行抗日示威遊行，推動了全國抗日救亡運動的發展。中國人民掀起了抗日民主運動新高潮。
1935年12月9日北平學生「一二九」抗日救亡運動爆發。
在此期間，長征中的中國工農紅軍於1935年10月勝利到達陝北。在中華民族危機日益嚴重，抗日救亡運動重新高漲的形勢下，中共迫切要求對日本進攻以來的國內形勢作一次正確的分析，制定黨在新形勢下的策略和政策，糾正嚴重存在的「左」傾關門主義。為此中共中央於1935年12月17日到25日，在陝西安定縣（今子長縣）瓦窯堡舉行政治局擴大會議。即「瓦窯堡會議」。
召開瓦窯堡會議的窯洞。
會議由張聞天主持，參加會議的政治局委員，候補委員和其他有關人員有：毛澤東、周恩來、王稼祥、劉少奇、秦邦憲（博古）、彭德懷、鄧發、凱豐（何克全）、李維漢、吳亮平、張浩（林育英）、楊尚昆、郭洪濤等10多人。共產國際軍事顧問李德也參加了會議。
瓦窯堡會議油畫。
會議着重討論全國政治形勢和黨的策略路線、軍事路線，確立了建立抗日民族統一戰線的新策略，並相應地調整了各項具體政策。23日，毛澤東在會上作關於軍事戰略問題的報告。同日，會議通過《中央關於軍事戰略問題的決議》。25日，會議通過由張聞天起草的《中央關於目前政治形勢與黨的任務決議》。
12月27日毛澤東根據會議精神，在黨的活動分子會上又作了《論反對日本帝國主義的策略》的報告，系統地闡明了黨的抗日民族統一戰線的策略方針。決議和報告指出了在新的形勢下，不僅工人、農民、城市小資產階級和廣大知識分子是堅決抗日的基本力量，而且充分說明了民族資產階級也有與之建立抗日民族統一戰線的可能性。即使是地主買辦營壘，也可能發生分化。黨的基本策略是「組織千千萬萬的民眾，調動浩浩蕩蕩的革命軍」，建立起廣泛的抗日民族統一戰線。因此，必須反對「左」傾關門主義，同時要堅持無產階級在統一戰線中的領導權。
毛澤東作《論反對日本帝國主義的策略》報告。
瓦窯堡會議是從土地革命戰爭時期到抗日戰爭時期中國共產黨召開的一次極為重要的會議，是遵義會議的繼續和發展，遵義會議只對當時最迫切的軍事問題和組織問題作出決議，而瓦窯堡會議則解決了政治路線問題。
會議總結了兩次國內革命戰爭的基本經驗，批評了「左」傾關門主義，解決了遵義會議沒有來得及解決的黨的政治策略問題，制定了抗日民族統一戰線的策略路線，有力地推動了全國抗日民主運動的發展。正是有了瓦窯堡會議的正確決策，聯合抗日，才有了後面抗日戰爭的勝利。
