獲提名美國駐華大使的伯恩斯周三(二十日)在參議院提名證聽會上展示強硬姿態,指中國是美國「最危險的競爭對手」,北京正試圖成為印太區域最強大軍事、經濟與政治勢力。他批評中國在新疆、西藏、香港和台灣實施「不公正」的政策,並揚言美國會協助台灣維持足夠防衞能力,「讓台灣成為一塊難啃的骨頭」。中國外交部批評伯恩斯言論充滿「冷戰零和思維」,與事實嚴重不符,奉勸他多說建設性的話。
  伯恩斯在二〇〇五年至二〇〇八年布殊時代出任副國務卿一職,亦擔任過駐北約代表和駐希臘大使。他在參議院外交關係委員會證聽會上表明,美中關係已經不可能回到過去。「我認為我們(與中國)的關係比起十年前或二十年前已經有了根本性的不同。我和大部分歷任美國大使針對這問題有過談話,我們都認為我們現在處於一個完全嶄新的時代。」
  在聽證會上,這位六十五歲的美國資深外交官數度提及中國內政事務的議題,且言辭激烈。他宣稱,中國在新疆的「種族滅絕」、在西藏的「虐待行為」、在香港「扼殺自治和自由」以及對台灣的「欺凌」都是不公正的,必須馬上停止。
  特別是台灣問題上,伯恩斯表示,美國堅持一個中國政策,但反對北京破壞台海地區現狀的行動,並揚言國會和行政部門完全有權「將武器供應擴大到台灣」。對於近期大陸軍機頻繁逼近台島,他指此舉「極為惡劣」,宣稱在台灣問題上「不能相信中國(大陸)作出的任何承諾」。他說,美國需要加倍努力,防止台灣被收回,「我們的責任是讓台灣成為一塊難啃的骨頭」。
  談到如何與中國競爭時,伯恩斯強調美國最大的資產是堅實的盟友。反觀中國,儘管中國有強大的力量,但他們沒甚麼朋友。伯恩斯認為,不應該誇大中國的實力,「中國不是如神一樣萬能」,美國和盟友將共同證明「東方正在崛起,西方正在衰落」的說法錯誤。此外,伯恩斯批評中國阻礙世界調查新冠病毒起源,又說疫情爆發初期,中國隱瞞資訊長達一個月之久。
  中國外交部發言人汪文斌批評伯恩斯的言論充滿冷戰零和思維,與事實嚴重不符,強調台灣、新疆、西藏、香港事務純屬中國內政,不容外國勢力干涉,所謂新疆「種族滅絕」是少數反華學者和美國政客炮製的世紀謊言。汪文斌奉勸伯恩斯理性看待中國發展,多說建設性的話,多做建設性的事。