美國一個大建築商夥拍建築技術初創公司，將在德州首府奧斯汀附近，建造一個由一百個3D打印住宅組成的社區，開創大規模3D打印房屋的先河。預料這個社區明年初動工，兩家公司表示，希望利用技術優勢，快速解決美國住房短缺的問題。
大住宅建築商萊納（Lennar）向建築技術初創公司ICON投資二億零七百萬美元，將在奧斯汀附近用3D打印技術興建一百間住宅。3D打印房屋由ICON提供技術，丹麥建築事務所B.I.G共同設計。第一批房屋將於二〇二二年動工，但發展商沒有透露建築工地的確切位置。聲明表示，這為提供經濟實惠、技術主導型住宅提供了一條「希望之路」。
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美國絕大多數新建的獨戶住宅都是即場建造，以傳統的施工方法建造木框架。而ICON的Vulcan建築系統，使用十五呎高的打印機印出混凝土框架，可打印出面積二千平方呎，最多三千平方呎的外牆和內牆系統，一周內蓋好一層高的房子。打印機像擠牙膏一樣將混凝土逐層擠出，可印出彎曲的牆壁，從而實現更具創意的房屋設計。萊納之後會用傳統施工方法完成餘下工序。
ICON聲稱其專有的牆體系統和先進材料，比傳統建築材料更堅固、更耐用，提供更安全、更具彈性的房屋，這些房屋旨在抵禦極端天氣，大大減少自然災害的影響。製成品符合國際建築規範（IBC）結構標準，其使用壽命與標準混凝土砌體單元（CMU）建造的房屋一樣甚至更長。ICON聯合創辦人兼行政總裁巴拉德（Jason Ballard）說：「美國面臨大約五百萬套新房的短缺，因此逼切需要在不影響質量、美觀或可持續性的情況下迅速增加供應，這正是我們技術的優勢。」
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萊納負責人費德（Eric Feder）說：「勞動力和材料短缺，是許多美國家庭無法實現擁有房屋的夢想的兩個最大因素。萊納一直在拓展技術創新的邊界，以確保人們負擔得起優質住宅，而3D打印是一種非常令人鼓舞的方法。我們很高興與ICON合作，為未來幾年的新挑戰開發解決方案。」據按揭貸款巨頭房地美估計，截至二〇二〇年底，美國獨戶住宅短缺數字達到三百八十萬套。
事實上，ICON需要用一星期時間打印牆壁系統，跟傳統建牆方法所需時間相若。但傳統方法需要六至十二名工人，ICON的打印系統只需要三名工人操作。而萊納表示，打印速度有望在未來加快，3D打印更便宜，也可減少垃圾。
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費德表示，暫時未為這個社區的打印房屋定價，初步想法是和同區樓價相近。根據奧斯汀房地產經紀協會的數據，今年九月份奧斯汀都會區房價中位數是四十五萬美元。
ICON以往有在墨西哥塔巴斯科州打印十間兩房住宅，以及在奧斯汀打印七間一房細單位的經驗。今年較早前ICON與另一開發商3Strands合作，在奧斯汀建造了四套獨戶住宅。巴拉德說：「我們像是從興建個位至數十套房屋畢業，發展至數以百計房屋的規模。」
德州奧斯汀的3D打印房屋區預想圖。
