清王朝的奠基者努爾哈赤，統一了女真、建立了後金。金庸稱他為「自成吉思汗以來，四百多年中全世界從未出現過的軍事天才。」關於他的死因，史學界也不時有所爭論。
清太祖 (努爾哈赤) 天命皇帝朝服像 (網上圖片)
努爾哈赤在瀋陽之戰中，奪得整個瀋陽，隨後還在遷都瀋陽，定位盛京，成為政權第二政治中心。努爾哈赤緊接著的就帶著親信六萬大軍直奔遼東的重鎮寧遠。這應該是一個讓努爾哈赤一生難忘之地。當時，明朝守將袁崇煥奮力抵抗，後金八旗即久攻不下，傷亡巨大。兵敗回到盛京，此後努爾哈赤一蹶不振。這次寧遠失利，使得原本鬥志高昂的努爾哈赤鬱鬱不安，同年八月不治而亡。問題就來了，努爾哈赤到底怎麼死？
古籍中描繪寧遠之戰 (網上圖片)
努爾哈赤之死，最為主流的說法是被袁崇煥的紅夷大炮擊中，成為致命傷。據史料記載，後金軍隊的攻城行動在明軍猛烈炮擊下嚴重受挫。寧遠城下八旗兵血肉橫飛，在攻城的第三日，後金軍隊便撤兵而去。在大砲猛轟下，作為後金大軍統帥而親臨城下督戰的努爾哈赤有沒有受傷？事實上，明朝和後金史書中均無明確記載。不過有學者認為，當時後金軍隊還未對明軍新式火器有所準備，所以寧遠之戰中，努爾哈赤受傷的可能性極大。
清乾隆年間繪畫的袁崇煥像 (網上圖片)
事紅夷大炮的威力一直為史家及歷史愛好者所津津樂道，但在正史並沒有記載努爾哈赤是死於大炮之下。根據《清史稿》中的說法，努爾哈赤是病死：「上不豫」，至「八月丙午，上大漸，乘舟回。庚戌，至愛雞堡，上崩」。而疾病，是為現時清史學界基本公認之死因。
至於朝鮮人李星齡在他的非官修史書《春坡堂日月錄》中載，當時朝鮮的翻譯官韓瑗曾經到過明朝，碰見袁崇煥，並與袁崇煥關係很不錯。韓瑗隨行赴寧遠大戰，有機會目睹這件重大史事。據說寧遠戰事後，袁崇煥曾帶著禮物去努爾哈赤的營地看望他，說是看望實則是為了挖苦他，還帶了書信一封：「老將（努爾哈赤）橫行天下久矣，今日見敗於小子（袁崇煥），豈其數耶！」然而，努爾哈赤本就重傷，為了不丟面，還與使者約定再戰時期，最終憤悶而死。此史料可推斷出當時努爾哈赤已重傷在床，再加上這一侮辱，最後鬱鬱而終。
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不過根據上述的內容，有清史研究專家提出質疑，既然當時袁崇煥已知努爾哈赤重傷，還有使者證明，那麼當時明廷或袁崇煥為甚麼不再在上書中大書特書這一件事？另一個疑點就是，努爾哈赤戰敗寧遠的時間是公元1626年正月，然而死亡的時間卻是八月，在這八個月間，他還去修繕船隻，試火器、田獵、練兵等，似乎積極準備再攻寧遠。到了五月份另一明廷抗金名將毛文龍進攻鞍山，他才回到瀋陽盛京。由此可見他不像受重傷。據此有人提出，努爾哈赤是死於毒蛆。
據指，寧遠之戰後努爾哈赤回盛京瀋陽，一方面因為兵敗心灰意冷－老將輸給了初生之犢袁崇煥－心裡極不好受，其次當時努爾哈赤已年邁體衰，連年戰亂舟車勞頓身心疲憊。且在同年的七月，努爾哈赤還得了毒蛆病，八月份，病情加重，才不治身亡。
