數以百計在過去數周滯留在白俄羅斯和鄰國邊界的伊拉克難民，被強行遣返伊拉克，第一批已於周四（18日）乘飛機返抵該國北部埃爾比勒市。許多難民都感到沮喪，對當局的安排感到不滿。一些難民揚言，他們會再度嘗試出逃，往西歐國家尋求庇護。
難民乘坐航機抵達伊拉克北部埃爾比勒機場。AP圖
首批被遣返伊拉克的難民為數431人。大部分人在庫爾德族管治的埃爾比勒市的機場下機。飛機其後再度起飛，接載其餘難民飛返首都巴格達。這些人都是因為逃避經濟困境和暴力衝突，逃出伊拉克，取道白俄羅斯試圖前往歐盟國家，追求更美好的生活。
過去數周，大批難民湧往白俄邊界，企圖湧入鄰國波蘭，但被擋駕，忍受飢寒交迫，引起國際社會震驚。歐盟和美國指責白俄和俄羅斯刻意製造危機，藉以報復西方國家的制裁。白俄政府作出否認。
有難民聲稱花費4000美元偷渡。AP圖
飛機在埃爾比勒機場降落後，一些難民下機時遮臉，不想被電視台拍到樣貌。不過，一名女子抱著她的嬰兒步入客運大樓時，大方地對著記者微笑。庫爾德電視台播出的片段顯示，許多成年人和小孩子都穿上厚厚的連帽大衣禦寒。一名不願公開身份的難民對記者說：「我花了4,000美元（逾3萬港元）前往白俄羅斯。該處的情況非常惡劣。我們要吃草和樹葉充飢。」
波蘭與白俄邊境的偷渡問題持續，有當地穆斯林埋葬身分不明的難民。AP圖
另一名難民稱：「該處（白俄羅斯）的情況艱難，但這裏更糟。因為這裏的生活很差，才迫我們走難。」
白俄羅斯政府發言人說，現時該國大約有7000名難民，其中大約有2000人聚集在邊界。預料短期內會有更多難民被遣返原居地。
白俄羅斯開始遣返來白伊拉克的難民。AP圖
