中美選手將組成跨國組合參加世乒賽混雙賽事，令人憧憬1971年中美通過展開的「乒乓外交」，當時號稱「小球轉動大球」。今次小球可否轉變中美的戰略競爭關係，兩國科技可否恢復合作呢？說來話長。
中國乒協主席劉國梁與美國乒乓球協會CEO沈偉妮交換球衣。(AP圖片)
首先回顧「乒乓外交」的故事︰新中國成立之後到70年代，中美敵對態勢依然，當時蓋洛普民意顯示，大多數美國民眾反對恢復中國在聯合國的席位，但經過中美乒乓球外交旅程之後，美國45%的民意轉為支持，38%反對，支持者首次超過反對者。於是世界格局改變了，小球轉動大球。
今年3月皮尤研究中心新報告顯示，89%的美國人認為中國是競爭對手/敵手，而非伙伴；近50%的人認為美國外交優先目標，就是遏制中國。當然，也表示美國沒有大多人認為需要與中國進行科技合作。
50年前，中美國關係解凍，美國未有對中國開放高科技，當時中國最急切是輸入超級電腦進行高級科研項目，不過，礙於冷戰時代西方組織的「巴黎統籌委員會」所制定的《出口管理法》，中國擬出資700萬美元購買法國的超級電腦最終被「巴統」否決。小球不能翻轉西方技術封鎖。
到了80年代，美國終於同意向中國石油工業部出售一台IBM的超級電腦，然而，這是一次屈辱，那台IBM超級電腦安置在一間玻璃房內，由美國人員全天候監控，中國工程師要獲得美方批准才可以進入使用，每一個細節都要嚴加紀錄，寫成報告送返美國，目的是防止中國取得相關技術。須知道，這台超級電腦不是免費試用，中國要付出天價金錢換取的。
受制於美國科技封鎖，已不是今天的事，還有一宗關於玻璃的屈辱，名為「玻璃蝸牛」事件。1973年，美國為製造友好氣氛，滿足中國引進彩色電視生產，美國無線電公司（RCA）得到官方首肯，與中國進行技術合作，中國代表人員到訪過RCA之後，再到生產尖端顯像管玻璃的康寧公司（Corning）參觀，這間公司竟然送贈一隻玻璃蝸牛給中方做紀念品。什麼意思？你要諷刺中國科技如蝸牛慢行落後嗎？中國領導層示意擱置整個計劃，轉為與日本合作，到了1979年，中國彩電發展受到阻滯幾年，還要付出逾倍代價向日本購得彩電技術。
美國跟中國打乒乓波是大勢所趨，事關美國在越戰失利，十多年的越戰，耗費了至少2500億美元軍費，美國國際地位因而相下降。尼克森就任美國總統後，為擺脫越南戰爭的泥潭，尋求對蘇聯的抗衡，於是選擇跟中國言和，可是美國不會真心誠意扶助中國科技起飛。
中國明白「關鍵核心技術是要不來、買不來、討不來的」，中國悶不作聲的從1978年開始主自研發國產的「天河一號」超級電腦，去年已發展到「天河三號」，用的是中國芯片，比「天河一號」快1000倍。再者，送玻璃蝸牛的康寧公司，目前是手機屏幕的大生產商，中國是其最大買主，生意做得很好，而那間RCA已經執笠已久。
芯片是美國科技王牌。(IBM圖片)
美國對中國超級電腦一步也不放過，近年芯片禁制正是朝著這個方向窮追猛打；出乎意料，中國已經取得比最快超級電腦快1000萬倍的量子電腦「沖之二號」的發展，中國可能快要用不上美國的芯片技術了，反過來美國或有求中國與之分享技術。至於靠國產智能手機食糊的康寧更要對中國謙卑，你可以找到另一個如此龐大的買家？如是者，美國也許因此想起「乒乓外交」。好的，我們就奉陪到底吧。
深藍
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