(星島日報報道)隨着愈來愈多人成為健康飲食或素食者，人造肉一度受惠成為炙手可熱產品，但最近消費者熱度似乎有所減退，植物肉龍頭Beyond Meat（超越肉類公司）首當其衝，上季業績遜預期，公司擬推新產品谷銷售，挽回市場信心。
早前Beyond Meat公布截至今年10月2日止的第3財季業績後，股價一度大跌19%，反映市場對其前景的憂慮。Beyond Burgers理應受惠於夏季燒烤活動增加，屬銷售旺季，結果卻是公司第3財季淨收入僅1.06億美元，遜於市場預期的1.09億美元，每股虧損更達87美仙，大於市場預估的39美仙，並遠高於去年同期的31美仙。
對於這份令市場大跌眼鏡的業績，Beyond Meat行政總裁布朗解釋是受到疫情影響，期內公司的美國食品服務銷售淨收入按年下跌，主要基於美國出現變種新冠病毒感染個案，加上不少美國餐廳縮短營業時間及削減菜單菜式，需求減少所致。公司並表示，上財季於美國零售銷售淨收入按年下跌逾15%，則受社交活動恢復影響，民眾增加外出用餐，減少在家囤積植物肉食品。
Beyond Meat似乎想將美國銷售下跌全歸咎於疫情，以圖說服市場這季業績不會於明年重演。不過，其股價受壓，已證明市場並不賣帳。有分析認為，儘管美國恢復正常社交活動，會減少囤積植物肉需求，但期內燒烤活動增加卻未能填補此需求，同時餐廳選擇刪去植物肉菜式，或反映美國消費者對植物肉的追捧熱潮正在減退，意味對Beyond Meat的影響將不會是短暫的，甚至有可能是顯示Beyond Meat的業務較市場預期更快達到飽和點。
為挽回市場信心，布朗重申Beyond Meat專注於長線增長策略，包括透過與餐飲業界合作，以及持續拓展國際市場，並稱新競爭對手雖對公司保持市場份額增加壓力，而期內新產品稍為抵銷在美銷量跌幅，並暗示明年將推出價格更具競爭力的新植物肉產品，故對公司於2022年銷情感樂觀。
可惜，上述的長期發展策略，及中短期內推新產品谷銷售的部署，均未能減低市場對Beyond Meat的戒心。目前最少已有七家證券商下調了Beyond Meat的目標價，理由普遍為預期該公司的銷售將持續放緩。同業Impossible Foods（不可能食品）自2016年加入競爭後，現時似乎在與餐飲集團合作上較具優勢，令Beyond Meat要拓展市場的難度愈來愈大。
雖然餐飲市場被Impossible Foods壓制，Beyond Meat則在零售銷售市場扳回一城，擊敗Impossible Foods佔據超市霸主地位，但在零售市場並非僅此兩家競爭者，還有Kellogg、Conagra Brands和Maple Leaf Foods等搶着推新植物肉產品。隨着市場上同類產品愈來愈多，市場質疑Beyond Meat新產品能否成功谷起銷情。
市場分析師亦憂慮其毛利下跌，Beyond Meat今年第3財季毛利率下降至21.6%，遠低於市場平均預期的29.3%。該公司指毛利率下跌，是基於疫情引發的供應鏈問題，令運輸及倉存成本上升，同時公司其中一間倉庫受水災影響引致損失，影響期內毛利率。分析則認為，即使疫情過去，Beyond Meat毛利的壓力不會減少，為搶佔市場，宣傳新產品成本或增加。
更重要是市場對植物肉的熱度能否重燃，目前有所保留。儘管健康飲食是大趨勢，但植物肉並非必要元素，而植物肉在口感及味道上仍未能完全取代肉類，價格亦高於肉類，令不少健康飲食者認為，直接減少進食肉類分量更為健康及更省錢。且看Beyond Meat明年推出價格與肉價相若的植物肉，能否扭轉此局面。