《紐約時報》周日引述多名現任及前任軍方與情報官員揭露，美國於二○一四到二○一九年在敍利亞打擊極端組織伊斯蘭國（IS）期間，透過空襲發射了數以十萬計炸彈及導彈，但幕後竟是由一個名為「魔爪鐵砧」（Talon Anvil）的秘密小組主導，他們屢屢繞過保護非戰鬥人員的規定，導致大量平民無辜遇害。
該報揭露，秘密小組「魔爪鐵砧」於二○一四到二○一九年，在敍利亞和伊拉克的不明辦公室，分三班二十四小時運作，為美軍空襲定位車隊、汽車炸彈、指揮中心和敵方小股戰士等目標。
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但據曾與「魔爪鐵砧」共事者披露，在急於消滅敵人的過程中，對方屢屢繞過保護非戰鬥人員的規定，令空襲行動殺害了大量無辜平民，包括採收中的農民、街道嬉戲的兒童、逃避戰火的家庭及躲在建築物內的村民等。這些（屢屢繞過保護非戰鬥人員規定）攻擊行動驚動了軍中合作單位和中央情報局（CIA）。
組織規模小 效率出奇高
「魔爪鐵砧」規模很小，有時只有不到二十人，在滿是熒幕的不明辦公室內工作。但他們在美軍向IS發射約十二萬二千枚炸彈及精確制導彈藥時，扮演不成比例的重大角色，這與他們不嚴守軍中接戰規範脫不了關係。一名在二○一六到二○一八年與「魔爪鐵砧」合作過上百次機密任務的前美國空軍情報官說：「他們效率出奇地高，工作出色，卻也製造出大量的惡質空襲。」
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據四名現任、前任軍方官員披露，大多數空襲並非出自高層首長命令，而是由「魔爪鐵砧」內階級相對較低的三角洲突擊隊下令。
《紐約時報》上月曾披露，二○一九年一場特戰任務炸死了數十名婦孺，公眾與軍方高層一度被蒙在鼓裏。國防部長奧斯汀同月下令，對此一宗由「魔爪鐵砧」闖的禍展開高層級徹查。
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就正式編制來看，「魔爪鐵砧」小組從不存在，他們所作所為幾乎全是極機密；小組由負責督導敍利亞地面戰的一個名為「第九工作組」的機密特戰單位使喚。一名前第九工作組的成員透露，外表上幾乎看不出秘密小組是軍方人員，他們有名無姓，沒有軍銜也不穿制服，許多人甚至蓄濃密鬍鬚、穿短褲和布希鞋工作。
美國聯軍二○一四年空襲敍利亞科巴尼市。
