因應新冠Omicron變種病毒在世界各地迅速蔓延，以色列政府上月宣布封關，禁止外國旅客入境。臨近聖誕節，本來是旅遊旺季，每年這個時候都有大量來自世界各地的遊客和教徒湧往聖地朝聖，但封關措施帶來重大影響。當地基督教會發言人周三（15日）表示強烈不滿，批評政府歧視基督徒遊客。
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政府官員日前作出讓步，批准一如往年推行「Birthright」計畫，安排世界各地的猶太青少年免費前往以色列過聖誕，預料首批會於下周從美國抵埗。當局規定，所有參加活動人士，必須完成接種疫苗，在以色列逗留期間要住在膠囊式旅館內，減少與其他人接觸。
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至於其他外國遊客，包括準備在聖誕期間前往耶路撒冷、拿撒勒和伯利恆的基督教朝聖者，仍會限制入境。
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當地教會發言人在社交平台發帖，指責當局的做法是「選擇性歧視」外國基督徒遊客和朝聖者，直言：「在任何情況下都不應接受種族歧視。敦促以色列當局，對所有想進入以色列的人，不論他們的宗教背景，都一視同仁。」不過，以色列內政部則強調，現階段無意改變政策。
根據約翰‧霍普金斯大學提供的最新數據，以色列全國至今累計有135萬多宗確診個案，8200多人死亡。
以色列拿撒勒慶祝聖誕情況。AP資料圖片